As alterações climáticas, a resiliência e a adaptação do ecossistema antártico são algumas das áreas de estudo que visam reforçar e aprofundar o conhecimento sobre o ambiente polar.
Em 30 de agosto de 1916, teve lugar a primeira ação do Estado chileno na Antárctida. Tratou-se do resgate da tripulação que fazia parte da Expedição Imperial Transantárctica de Sir Ernest Shackleton pelo oficial da Marinha chilena Luis Pardo Villalón.
Agora, 106 anos depois, o nosso país tem 14 bases e abrigos em diferentes partes do território antártico chileno, também conhecido como o Continente Branco. Em 1964, foi fundado o Instituto Antártico Chileno, cuja missão é promover o desenvolvimento da investigação científica na zona. Atualmente, o Programa Nacional de Ciência Antárctica tem sete linhas de investigação:
- O estado do ecossistema antártico
O objetivo desta linha de investigação é compreender os padrões actuais de diversidade biológica, de modo a diferenciar os impactos dos processos baseados em sinais do passado, e compreender e desenvolver cenários futuros utilizando uma abordagem multidisciplinar. Esta investigação permitiu-nos avaliar a contribuição das alterações ambientais nos processos evolutivos em ecossistemas marinhos e terrestres.
- Limiares do Antártico: resiliência e adaptação dos ecossistemas
O oceano Antártico e o continente Antártico não estão imunes aos efeitos das actividades humanas. O aumento das temperaturas atmosféricas e da superfície do mar, a diminuição do gelo marinho, a acidificação dos oceanos, as alterações nos regimes de vento, a poluição por plásticos e a crescente presença humana são fenómenos observáveis cujas tendências se tornam mais evidentes de ano para ano. Esta linha de investigação estuda a forma como os organismos antárcticos se adaptaram às condições específicas da região e como poderão responder às alterações ambientais.
- Alterações climáticas na Antárctida
A ameaça de uma crise climática global desafia urgentemente a capacidade da humanidade para compreender os principais aspectos das recentes alterações ambientais e para tomar medidas. Estes projectos de investigação respondem a questões associadas à variabilidade climática em diferentes escalas temporais e espaciais, caracterizando os processos e a variabilidade da criosfera e as suas interações com os geossistemas terrestres, atmosféricos e oceânicos associados.
- Astronomia e ciências da terra
Os projectos nesta linha de investigação centram-se nas interações entre os ambientes terrestre e criosférico. Procuram compreender os processos que ocorrem no interior e nas interfaces dos sistemas terrestres, oceânicos, criosféricos e atmosféricos do planeta. Esta área inclui igualmente as disciplinas da física espacial e da observação astronómica.
- Biotecnologias
Esta linha de investigação considera as caraterísticas moleculares, metabólicas e fisiológicas dos organismos antárcticos, com o objetivo de os utilizar ou aos seus derivados (biomoléculas) para criar ou modificar produtos, aplicações ou processos para utilizações específicas. Entre estas contam-se propostas de soluções inovadoras para problemas como a seca, a otimização energética ou a luta contra as bactérias.
- Pegadas humanas na Antárctida
Esta linha de investigação estuda o impacto da pegada humana na Antárctida através da deteção de compostos orgânicos persistentes na fauna e de outros compostos químicos nocivos introduzidos através do turismo, das operações logísticas e das actividades científicas. Procura responder a questões como: Que consequências significativas são observadas dos impactos antropogénicos no ecossistema antártico? Como é que os seres humanos e os agentes patogénicos afectam e se adaptam aos ambientes antárcticos? Como é que os mecanismos reguladores evoluem para fazer face ao ritmo crescente do turismo antártico?
- Ciências sociais e humanas
Estes ramos desempenham um papel essencial na reflexão sobre o futuro do Chile e do mundo em relação à Antárctida. Esta linha de investigação procura responder a questões simples mas profundas: Como podemos distinguir entre alterações ambientais naturais e alterações ambientais provocadas pelo homem? Como é que estes entendimentos afectam a governação da Antárctida? Como é que as pressões externas e as mudanças nas configurações geopolíticas de poder afectarão a governação e a ciência antárcticas?