A cada 12 de fevereiro, comemoramos o nascimento de Charles Darwin, o renomado naturalista e cientista britânico. De 1832 a 1835, ele viajou pelo Chile, da Terra do Fogo a Copiapó, realizando explorações que contribuiriam para sua famosa teoria sobre a evolução das espécies.
Desde espécies únicas até às primeiras explorações arqueológicas, mostramos-lhe alguns dos pontos altos da passagem de Charles Darwin pelo Chile.
No final de 1832, depois de navegar durante mais de um ano desde Inglaterra, o jovem Charles Darwin vislumbrou pela primeira vez a fria estepe herbácea da Terra do Fogo. Este foi o início de uma expedição científica pelo Chile que duraria três anos e contribuiria com elementos críticos para o desenvolvimento da sua famosa teoria da evolução.
A Imagen de Chile apresenta alguns dos pontos altos da visita do explorador britânico ao nosso país.
A rã de Darwin
A rã de Darwin(Rhinoderma darwinii) foi baptizada em honra do seu descobridor, Charles Darwin, que a documentou pela primeira vez ao desembarcar nas costas da ilha de Lemuy, no arquipélago de Chiloé, em dezembro de 1834.
Nativo das florestas temperadas do sul do Chile e da Argentina, este anfíbio é a única das cerca de 8.000 espécies atualmente identificadas no mundo cujos machos "dão à luz". Depois de proteger os ovos da fêmea durante 14 dias, o processo, conhecido como mouthbrooding, ocorre quando o macho carrega os girinos em desenvolvimento nos seus sacos vocais durante aproximadamente oito semanas. Após este período, os girinos deixam o saco através de uma abertura sob a língua do pai.
Atualmente, a espécie encontra-se ameaçada devido à destruição acentuada do seu habitat, principalmente pela perda de floresta nativa e sua substituição por plantações de pinheiros e eucaliptos para produção de papel e madeira. A variação da temperatura global resultante das alterações climáticas tem sido outro fator importante, dada a suscetibilidade das rãs às mudanças no seu ambiente.
Atualmente, várias organizações dedicam-se à conservação da espécie, incluindo a Ranita de Darwin, uma ONG sediada no Chile que trabalha para conservar este e outros anfíbios no nosso país. Além disso, em 2018, foi lançada a "Estratégia Binacional de Conservação da Rã de Darwin".
O terramoto de Concepción
Um terramoto de 8,2 graus de magnitude atingiu o que é hoje a Região de Los Ríos em 20 de janeiro de 1835, matando cerca de 500 pessoas ou mais. Tal como o terramoto de 27 de fevereiro de 2010, o de há 186 anos foi o que mais atingiu Concepción, destruindo a cidade em poucos segundos.
Segundo a BBC News, Darwin estava perto de Valdivia, a cerca de 322 quilómetros do epicentro, na altura do terramoto. Em registos no diário, Darwin contou que estava a descansar com os seus companheiros de viagem quando a terra começou a tremer. Segundo ele, o fenómeno durou mais de dois minutos. "Um terramoto como este destrói de imediato as associações mais antigas; o mundo, o próprio emblema de tudo o que é sólido", escreveu nesse dia no seu diário.
Apesar do choque do acontecimento, Charles Darwin aproveitou a oportunidade para documentar a destruição da cidade e os impactos geológicos, desde a descida do nível do mar (antecipando um tsunami iminente), até à erupção simultânea de três vulcões próximos, pouco antes do terramoto.
A observação deste fenómeno foi uma das principais influências que levaram Darwin a questionar a forma como os seres vivos sofrem mutações para se adaptarem a um mundo em constante mudança. As observações também levaram o investigador a concordar com as teorias que afirmam que a Terra está em constante e lenta mutação.
O primeiro arqueólogo em solo chileno
Para além dos seus importantes contributos na documentação de novas espécies animais e vegetais e das suas observações geológicas, Darwin destaca-se como possivelmente o primeiro arqueólogo a visitar o nosso país.
Em suas viagens pelo Deserto do Atacama, o explorador inglês visitou diversos sítios arqueológicos, incluindo toda a área que hoje é o Parque Paleontológico Los Dedos - cerca de 370 hectares com um caminho onde os visitantes podem ver os fósseis de mais de 70 espécies pré-históricas.
Nessas viagens, Darwin teve a oportunidade de observar muitos fósseis de moluscos, o que o levou a concluir que os Andes haviam se erguido do fundo do mar. Esta observação geológica enquadrava-se na sua ideia de que o planeta está em constante mutação e viria mais tarde a ser relevante para o desenvolvimento da sua teoria da evolução.