A árvore mais antiga do planeta, a palmeira mais austral do planeta e a árvore que cresce na maior altitude do mundo. O Chile é caracterizado pela sua diversidade geográfica, o que resulta numa variedade única de flora. No Dia Mundial da Árvore, apresentamos 15 espécies autóctones que são caraterísticas do Chile e que representam uma amostra da riqueza natural que existe em todo o país.
Em 2022, a Science revelou que a árvore mais antiga do mundo poderia ser um antigo alerce que cresce no Parque Alerce Costero, no sul do Chile. No entanto, o nosso país não tem apenas a árvore mais antiga do planeta, mas também a palmeira mais austral do planeta e a árvore que cresce na maior altitude do mundo. O Chile caracteriza-se pela sua biodiversidade, fruto da sua extensão geográfica e diversidade climática. Segundo dados da Corporação Nacional Florestal(CONAF), o Chile tem 89 espécies de árvores autóctones, 42 das quais são endémicas (ou seja, só crescem no país) e sete estão protegidas sob a categoria de monumento natural. No Dia Mundial da Árvore, apresentamos 15 espécies de árvores nativas representativas da flora chilena e dizemos onde encontrá-las numa viagem do extremo norte ao extremo sul do país.
Queñoa(Polylepis tarapacana) e queñoa de altitude (Polylepis rugulosa Bitter)
A queñoa é a árvore que cresce na maior altitude do mundo, entre 3.900 e 4.700 metros acima do nível do mar. Esta árvore de folha perene está presente em toda a Cordilheira dos Andes, nas zonas altas das regiões de Arica e Parinacota, Tarapacá e Antofagasta. É uma espécie vulnerável, e cresce frequentemente perto da llareta(Azorella compacta), um arbusto nativo destas regiões que é conhecido pela sua semelhança com o musgo.
Por sua vez, a queñoa de altitude encontra-se na província de Parinacota, na região de Arica e Parinacota, a altitudes entre 3.000 e 4.000 metros acima do nível do mar. Pode atingir alturas de 3 a 7 metros. Possui uma casca grossa e avermelhada que se desprende facilmente do seu tronco espesso e folhoso, o que lhe confere grande tolerância ao congelamento.
Quillay(Quillaja saponaria Molina)
O quillay é uma espécie endémica do Chile e da Argentina, muito presente na zona central e centro-sul do Chile, entre as regiões de Coquimbo e La Araucanía. É uma árvore perene que pode atingir alturas de 20 a 30 metros e viver entre 100 e 150 anos. É muito utilizada para a produção de mel. O quillay é muito tolerante a ambientes de solos pobres, secas prolongadas e exposição direta ao sol. Encontra-se frequentemente em locais planos virados para norte.
Peumo(Cryptocaria alba Molina)
O peumo é uma árvore endémica de folha perene que pode crescer até 25 metros de altura. Tem uma folhagem densa e pode viver mais de 400 anos. O peumo pode ser encontrado tanto na cordilheira como no vale central entre as regiões de Coquimbo e La Araucanía. Cresce desde o nível do mar até aos 1.500 metros de altitude e prefere ambientes húmidos e sombrios, como o fundo de desfiladeiros, onde forma bosques.
Boldo(Peumus boldus Molina)
O boldo é endémico do Chile e encontra-se entre as regiões de Coquimbo e Los Ríos. As suas folhas têm um aroma forte e são utilizadas para fins culinários e medicinais. Esta árvore de tamanho médio e crescimento lento floresce entre o nível do mar e 1.500 metros, podendo ultrapassar os 15 metros de altura.
Palmeira do Chile (Jubaea chilensis)
A palmeira chilena, de folha perene, é considerada a palmeira mais austral do mundo. Pode crescer até 30 metros de altura e viver 1.000 anos. A palmeira chilena é nativa da zona central do país e encontra-se entre as regiões de Coquimbo e Maule, a menos de 300 metros acima do nível do mar. Produz um fruto comestível e dele se extrai industrialmente o mel de palma.
Carvalho (Nothofagus obliqua)
O carvalho encontra-se na floresta temperada entre as regiões de Valparaíso e Los Lagos, em altitudes que vão desde o nível do mar até 2.500 metros. É a única árvore de folha caduca que apresenta folhagem outonal vermelha nestas regiões. O carvalho pode atingir 50 metros de altura e viver até 500 anos. Também está presente na Argentina.
Bolota do Norte e do Sul (Beilschmiedia miersii e Beilschmiedia berteroana)
Tanto a bolota do norte como a do sul foram declaradas monumentos naturais em 1995, por serem vulneráveis ou estarem em perigo de extinção. Estas árvores endémicas encontram-se principalmente na cordilheira costeira das regiões de Valparaíso e Metropolitana (bolota setentrional) e nas zonas pré-andinas e de vale central das regiões de Maule e Ñuble (bolota meridional).
Canelo(Drimys winteri e chilensis)
O canelo é uma espécie endémica que se encontra entre as regiões de Coquimbo e Magallanes, desde o nível do mar até aos 1.700 metros. As suas flores têm pétalas brancas, os seus frutos são de cor negra e as suas folhas são verdes brilhantes. É considerada uma árvore sagrada pelos mapuches e a sua casca é muito utilizada na medicina tradicional.
Lingue(Persea lingue)
O lingue cresce entre as regiões de Valparaíso e Los Lagos, principalmente sob sol direto e semi-sombra. Prefere terrenos húmidos e encontra-se entre o nível do mar e os 900 metros de altitude. O lingue floresce de setembro a janeiro e os seus frutos amadurecem a partir de março. Pode atingir até 30 metros de altura.
Queule(Gomortega keule)
O queule foi declarado monumento natural em 1995. É uma árvore endémica perene que se encontra principalmente na zona costeira das regiões do Maule e do Biobío, entre o nível do mar e os 700 metros de altitude. O queule tem um tronco reto e uma copa piramidal, e mede geralmente cerca de 15 metros de altura.
Pitao ou canelillo (Pitavia punctata)
O pitao ou canelillo é uma árvore endémica de folha perene que se encontra entre o nível do mar e os 800 metros de altitude na zona costeira das regiões de Maule, Ñuble, Biobío e La Araucanía. Esta árvore foi declarada monumento natural em 1995. Pode atingir 15 metros de altura e o seu tronco pode medir 50 cm de diâmetro. A floração ocorre entre outubro e novembro e as suas flores são hermafroditas e brancas.
Ruil(Nothofagus alessandrii)
O ruil é uma árvore de folha caduca endémica do Chile. Está confinada a uma pequena área da cordilheira costeira da região do Maule, e cresce entre 100 e 500 metros acima do nível do mar. Foi descoberta em 1926 pelo botânico chileno Marcial Espinosa e declarada monumento natural em 1995. Tem um tronco cinzento e reto e pode atingir 30 metros de altura.
Pehuén(Araucária araucana)
O pehuén foi declarado monumento natural em 1990. É típico das regiões de Biobío, La Araucanía e Los Ríos. O pehuén cresce em solos argilosos e vulcânicos entre 600 e 1.700 metros acima do nível do mar. É uma espécie de crescimento lento, com uma longevidade de até 1.000 anos. O pehuén é perene, com uma altura de até 50 metros, um tronco que pode medir três metros de diâmetro e ramos que começam vários metros acima do solo. Foi historicamente protegida pelos Mapuche (Pehuenche), que utilizaram a sua semente, o piñon, como base da sua alimentação, para fazer farinha e bebidas fermentadas.
Lariço dos Andes(Fitzroya cupressoides)
O alerce andino é um monumento natural desde 1976. Pode medir até 45 metros de altura e pode ser encontrado no Parque Alerce Costero, na região de Los Ríos. O alerce cresce em terrenos húmidos com encostas rochosas, entre 100 e 1.400 metros acima do nível do mar. É a segunda espécie de vida mais longa do mundo. De facto, um estudo publicado este ano na revista Science pelos investigadores chilenos Jonathan Barichivich e Antonio Lara, sob os auspícios de instituições como a Corporación Alerce, a Universidad Austral de Chile e a CONAF, estabeleceu que um exemplar de alerce poderia ser a árvore mais antiga do mundo. A árvore, o chamado "alerce antigo" ou "bisavô", encontra-se no Parque Alerce Costero e tem 5.484 anos de idade.
Coigüede Magallanes(Nothofagus betuloides) / Coihue(Nothofagus dombeyi) / Coigüe de Chiloé(Nothofagusnítida)
O Coigüe de Magallanes encontra-se entre as regiões de Los Ríos e Magallanes, em altitudes que vão desde o nível do mar até aos 1.500 metros. O Coihue tem uma distribuição natural que se estende das regiões de O'Higgins a Aysén, e encontra-se entre o nível do mar e os 1.000 metros. Por sua vez, o Coigüe de Chiloé encontra-se entre as regiões de Los Ríos e Magallanes.