Nos últimos anos, o Chile tem sido testemunha do impacto das alterações climáticas nos ecossistemas e nas condições hídricas, desde o extremo norte até à Antárctida. Com um défice de água superior a 60%, o Chile está a atravessar a seca mais longa e mais grave da sua história, sendo a zona entre as regiões de Atacama e La Araucanía a mais afetada. No entanto, foram desenvolvidas inovações para enfrentar o problema, graças ao talento, à criatividade e à resiliência dos chilenos que procuram soluções para criar um futuro melhor. Aqui estão algumas que visam combater a crise da água através da distribuição, gestão e até mesmo criação do recurso.
Apanhadores de nevoeiro: do Chile para o mundo
Os "Fog Catchers" são construções engenhosas feitas de dois postes de eucalipto de seis metros de altura com uma rede de polietileno em forma de estufa no centro. Encontram-se nas costas do norte do Chile e estão a resolver o problema mais grave do deserto, a escassez de água, capturando o nevoeiro do deserto. O físico chileno Carlos Espinosa, já falecido, inventou o que é reconhecido como o primeiro modelo de apanhador de nevoeiro do mundo, o que lhe valeu o título de "o professor que apanhou as nuvens". O Chile é considerado um pioneiro tanto na invenção como na implementação desta tecnologia. Desde a sua criação, nos anos 60, tem vindo a ser desenvolvida e aperfeiçoada, com base na patente obtida por Espinosa, que ele próprio aprovou para distribuição gratuita através da UNESCO. Esta tecnologia foi agora imitada em muitos outros países da América Latina e também levada para países como Espanha, Croácia, África do Sul, Namíbia, Omã e Iémen.
No Chile, destaca-se a"Un Alto en el Desierto" (Uma Paragem noDeserto), a primeira rede de recolha e reciclagem de água do país. Com sede em Ovalle, na região de Coquimbo, tem 28 apanhadores de nevoeiro localizados na reserva ecológica de Cerro Grande, que recolhem uma média de 1.537 litros de água por dia, o equivalente a quase 600.000 litros por ano. Isto representa uma das melhores colheitas de nevoeiro do Cone Sul.
https://www.unaltoeneldesierto.cl/
FreshWater Solutions: transformar o ar em água purificada
Este projeto transforma ar em água potável para combater a seca e chegar a comunidades remotas que não dispõem de abastecimento de água. Conseguem gerar 28 litros de água por dia. Como é que o fazem? O sistema FreshWater, criado por Héctor Pino, acelera o ciclo natural da água, capturando micropartículas de água suspensas na humidade relativa, formando depois uma nuvem e fazendo chover. Desta forma, conseguem obter água pura que é depois passada por um processo de filtragem, purificação e esterilização. O resultado é uma água purificada, ilimitada e de alta qualidade, que não se esgota com o tempo. O melhor de tudo é que a água também é isenta de produtos químicos, conservantes, flúor e cloro.
https://freshwatersolutions.org/
Kilimo: combater a escassez de água na agriculturaQuandoe quanto se deve irrigar? Esta é a questão respondida por Jairo Trad, Tatiana Malvasio, Rodrigo Tissera e Toni Abdala, que fundaram esta plataforma tecnológica que utiliza dados climáticos e de satélite para oferecer recomendações aos agricultores, a fim de melhorar o rendimento da irrigação em até 30%. A informação climática é obtida a partir de satélites e o seu software é integrado com as ferramentas que os agricultores utilizam nas suas terras. O agricultor acede à plataforma através de uma aplicação móvel e web e recebe recomendações semanais baseadas nas necessidades reais de cada campo, que são actualizadas diariamente. Além disso, são acompanhados por um agrónomo durante toda a época. O seu objetivo para este ano é chegar a 400 clientes no Chile, Peru, México e Argentina, os países onde operam atualmente.
https://www.kilimoagtech.com/Capta Hydro: monitorização e automatização na distribuição de água
A água de superfície, que atualmente irriga mais de 160 milhões de hectares em todo o mundo, é distribuída principalmente através de canais de irrigação. No entanto, as perdas de água podem situar-se entre 25 e 50%, devido a fugas nos canais de terra, roubos, erros operacionais e ineficiências geradas por um sistema de distribuição baseado na disponibilidade e não na necessidade. Por esta razão, os chilenos Benjamín Lagos, Gastón Dussaillant e Emilio de La Jara identificaram a necessidade urgente de melhorar a distribuição de água. Chegaram à conclusão de que uma das melhores formas de o fazer é através da implementação de software e hardware para controlar a telemetria de caudal e a automatização de comportas em rios, reservatórios e redes de canais. Assim nasceu o Capta Hydro, uma tecnologia que permite a gestão e distribuição de recursos hídricos superficiais e subterrâneos, melhorando a eficiência da distribuição, a exatidão, a transparência e a conformidade regulamentar.
Inti-Tech: limpeza de painéis solares sem água
As tempestades de areia põem em perigo a eficiência dos painéis solares e a sua limpeza pode demorar até três meses. Além disso, o processo desperdiça mais de 22 mil milhões de litros de água em todo o mundo. Por este motivo, a Inti-Tech, uma startup chilena desenvolvida por uma equipa de engenheiros da Universidade Católica liderada por Nicolás Correa, criou robôs que limpam os painéis solares de uma fábrica inteira em apenas cinco minutos, sem utilizar uma única gota de água. A iniciativa visa dar resposta aos problemas derivados da grande quantidade de partículas no norte do Chile, que podem reduzir a eficiência das centrais solares fotovoltaicas em até 40%.
Khreo: Inteligência artificial para poupar água na exploração mineira
A mineração é uma indústria que sempre consumiu uma grande quantidade de água nos processos de extração e recuperação de diferentes minerais. Um desafio pendente para um país mineiro como o Chile é racionalizar o uso da água nesta indústria. É por isso que a startup Konatec, um grupo de investigadores da Universidade de Concepción liderado por Leopoldo Gutiérrez, criou o Khreo. Trata-se de uma tecnologia baseada em inteligência artificial que permite medir em tempo real o caudal e a deformação dos minerais mineiros, de modo a que apenas a água necessária seja consumida no processo. Esta informação permite-lhes fornecer recomendações às empresas mineiras, que podem assim otimizar a recuperação do cobre e poupar água e energia.
Justwe! Água e energia: otimizar o consumo de água nas empresas e nas habitações
O casal de engenheiros civis Pedro Bravo e Marcela Gaete, especialista em marketing digital, desenvolveu uma plataforma de controlo automático para gerir a água de empresas e residências. É controlada por uma aplicação que pode ser descarregada para o telemóvel e permite poupar entre 15% e 60% de água e energia. Isto graças a um dispositivo robótico que intervém nas ligações de água e energia, controlando o caudal, a pressão e o consumo, de forma a monitorizar, estabelecer controlos, atuar e reportar anomalias. Pode também monitorizar os consumos de uma ou mais filiais da empresa, controlar os tempos de duche e a pressão de entrada na rede, gerir os fluxos de água e controlar a potência para evitar multas por excesso de consumo de eletricidade. A empresa propõe a mesma aplicação adaptada às famílias que pretendem reduzir as facturas de eletricidade e de água, mas também evitar o desperdício deste recurso cada vez mais escasso.
Remote Waters: água potável em todos os cantos do mundo
Pablo Cassorla concebeu um sistema de purificação de água que é barato de operar e rápido de instalar para comunidades com acesso limitado a água potável. O sistema consiste numa máquina que extrai a água contaminada de fontes como o mar, poços, lagos ou rios, que depois filtra através de uma membrana. As máquinas baseiam-se na dessalinização por osmose inversa, uma tecnologia que pode ser utilizada para filtrar outros contaminantes para além dos sais, como o boro, o arsénico ou metais pesados como o chumbo, deixando a água adequada para consumo humano. Até à data, a empresa tem sete projectos nas regiões de Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana e Maule, e está a tentar expandir as suas operações para outros países.
https://www.remote-waters.com/
Projeto Nilus Ice Stupa: glaciares artificiais para aumentar a eficiência dos recursos hídricosEsteprojeto-piloto chileno, desenvolvido no Cajón del Maipo e liderado por Sebastián Goldschmidt, visa criar um parque de Ice-Stupas (ou enxertos de glaciares) para congelar o excesso de água em tempos de abundância e armazenar água fresca em forma sólida para tempos de escassez. O projeto Nilus aproveita as temperaturas geladas das zonas montanhosas do Chile e dos picos das montanhas para transformar a água em gelo. A água é captada do escoamento superficial e enviada para baixo, onde congela através de um processo de diferença de temperatura em zonas com grandes variações térmicas entre o dia e a noite. A equipa de investigadores chilenos responsável por este projeto-piloto estima que, com a formação de 50 "stupas" ou glaciares artificiais - desenvolvidos através de inteligência artificial e algoritmos -, será atingido o objetivo de acumular 100 milhões de litros de água em gelo, que poderiam ser utilizados para abastecer uma comunidade de cerca de 100.000 pessoas durante três meses.
Central de dessalinização de Atacama: vencedora do prémio nos Global Water Awards 2022
Neste mês, a usina estatal de dessalinização localizada em Caldera, na região do Atacama, ganhou o prêmio de melhor do ano no "Global Water Awards 2022". O reconhecimento leva em conta o caráter ecológico e sustentável das instalações, que estão em operação desde dezembro de 2021. Têm capacidade para dessalinizar 1.200 litros de água do mar por segundo, e para fornecer água potável a mais de 200.000 pessoas nos municípios de Caldera, Chañaral, Copiapó e Tierra Amarilla.
Hoje, graças a esta central de dessalinização, a região de Atacama - que estava em risco permanente de ficar sem água - é a única região do Chile que tem a sua água assegurada para os próximos 40 anos. Não só é a central de dessalinização mais moderna do Chile, como também incorporou muitos avanços tecnológicos em termos de eficiência energética e é amiga do ambiente.