O General Manuel Baquedano é, ou foi, um dos heróis nacionais do Chile, conhecido como o comandante do exército que derrotou o Peru na Guerra do Pacífico. Há quase um século, sua estátua equestre de bronze se destaca na praça que representa o coração emocional de Santiago, um ponto de encontro para torcedores de futebol e manifestantes.
Apesar disso, quando o Chile foi envolvido no final de 2019 em uma explosão de vandalismo violento e protestos pacíficos em massa, a estátua se tornou um alvo, como símbolo de uma ordem estabelecida mantida por alguns que havia se tornado intolerável. Depois de ser coberta com tinta spray e incendiada várias vezes, na noite de 12 de março, tropas do exército a retiraram da praça para restaurá-la.
Para os conservadores, sua retirada representou a derrota do governo de centro-direita de Sebastián Piñera nas mãos da multidão. Entretanto, talvez o símbolo mais poderoso seja o pedestal de pedra vazio que os soldados deixaram para trás. O Chile está embarcando em um processo potencialmente construtivo de redefinição e, nos dias 10 e 11 de abril, elegerá uma convenção para redigir uma nova constituição. Muitos esperam que isso isole os "violentos" e forje um novo contrato social que crie um país mais justo, mas ainda à sombra do capitalismo.
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