Le général Manuel Baquedano est, ou était, l'un des héros nationaux du Chili, célèbre pour avoir commandé l'armée qui a vaincu le Pérou lors de la guerre du Pacifique. Depuis près d'un siècle, sa statue équestre en bronze se dresse sur la place qui représente le cœur émotionnel de Santiago, lieu de rassemblement des supporters de football et des manifestants.
Malgré cela, lorsque le Chili a été plongé fin 2019 dans une explosion de vandalisme violent et de manifestations pacifiques de masse, la statue est devenue une cible, en tant que symbole d'un ordre établi maintenu par certains et devenu intolérable. Après avoir été recouverte de peinture en aérosol et incendiée à plusieurs reprises, dans la nuit du 12 mars, les troupes de l'armée l'ont retirée de la place pour la restaurer.
Pour les conservateurs, leur retraite représente la défaite du gouvernement de centre-droit de Sebastián Piñera face à la foule. Cependant, le symbole le plus puissant est peut-être le piédestal de pierre vide que les soldats ont laissé derrière eux. Le Chili s'engage dans un processus de redéfinition potentiellement constructif et, les 10 et 11 avril, il élira une convention chargée de rédiger une nouvelle constitution. Beaucoup espèrent que cela permettra d'isoler les "violents" et de forger un nouveau contrat social qui créera un pays plus juste, mais toujours dans l'ombre du capitalisme.
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