A cada 12 de fevereiro, comemoramos o nascimento de Charles Darwin, o renomado naturalista e cientista britânico. De 1832 a 1835, viaja pelo Chile, da Terra do Fogo a Copiapó, realizando explorações que contribuiriam para sua famosa teoria sobre a evolução das espécies.
De espécies únicas às primeiras explorações arqueológicas, mostramos alguns dos destaques da passagem de Charles Darwin pelo Chile.
No final de 1832, depois de navegar por mais de um ano da Inglaterra, um jovem Charles Darwin teve um primeiro vislumbre da estepe fria e gramada da Terra do Fogo. Era o início de uma expedição científica pelo Chile que duraria três anos e contribuiria com elementos fundamentais para o desenvolvimento de sua renomada teoria da evolução.
Imagen de Chile apresenta alguns dos destaques da visita do explorador britânico ao nosso país.
O sapo de Darwin
A rã de Darwin (Rhinoderma darwinii) foi nomeada em homenagem ao seu descobridor, Charles Darwin, que a documentou pela primeira vez ao desembarcar nas margens da Ilha Lemuy, no arquipélago de Chiloé, em dezembro de 1834.
Nativo das florestas temperadas do sul do Chile e da Argentina, este anfíbio é o único das quase 8.000 espécies atualmente identificadas no mundo cujos machos "dão à luz". Depois de proteger os ovos da fêmea por 14 dias, o processo, conhecido como mouthbrooding, ocorre quando o macho carrega os girinos em desenvolvimento em seus sacos vocais por aproximadamente oito semanas. Após esse tempo, os girinos deixam o saco através de uma abertura sob a língua do pai.
Atualmente, a espécie está ameaçada de extinção devido à severa destruição de seu habitat, principalmente a perda de mata nativa e sua substituição por plantações de pinus e eucalipto para produção de papel e madeira. A variação da temperatura global resultante das mudanças climáticas tem sido outro fator importante, dado o quão suscetíveis as rãs são às mudanças em seu ambiente.
Atualmente, várias organizações se concentram na preservação da espécie, incluindo a Darwin's Frog, uma ONG com sede no Chile que trabalha para conservar este e outros anfíbios em nosso país. Além disso, a "Estratégia Binacional de Conservação da Rã de Darwin" foi lançada em 2018.
O terremoto de Concepción
Um terremoto de magnitude 8,2 atingiu o que hoje é a região de Los Ríos em 20 de janeiro de 1835, matando cerca de 500 pessoas ou mais. Assim como o terremoto de 27 de fevereiro de 2010, o de 186 anos atrás atingiu Concepción com mais força, destruindo a cidade em questão de segundos.
Segundo a BBC News, Darwin estava perto de Valdivia, a cerca de 322 quilômetros do epicentro, no momento do terremoto. Em registros de diários, Darwin relatou que estava descansando com seus companheiros de viagem quando a terra começou a tremer. Segundo ele, o fenômeno durou mais de dois minutos. "Um terremoto como esse destrói imediatamente as associações mais antigas; o mundo, o próprio emblema de tudo o que é sólido", escreveu naquele dia em seu diário.
Apesar do choque do evento, Charles Darwin aproveitou para documentar a destruição da cidade e os impactos geológicos, desde a queda do nível do mar (antecipando um tsunami iminente), até a erupção simultânea de três vulcões próximos pouco antes do terremoto.
Testemunhar esse fenômeno foi uma das principais influências que levaram Darwin a questionar como os seres vivos sofrem mutações para se adaptar a um mundo em constante mudança. As observações também levaram o pesquisador a concordar com teorias que afirmam que a Terra está em constante e lenta mutação.
O primeiro arqueólogo em solo chileno
Além de suas importantes contribuições na documentação de novas espécies animais e vegetais e de suas observações geológicas, Darwin destaca-se como possivelmente o primeiro arqueólogo a visitar nosso país.
Em suas viagens pelo deserto do Atacama, o explorador inglês visitou diversos sítios arqueológicos, incluindo toda a área que hoje é o Parque Paleontológico Los Dedos – cerca de 370 hectares com um caminho onde os visitantes podem ver os fósseis de mais de 70 espécies pré-históricas.
Nessas viagens, Darwin teve a oportunidade de observar muitos fósseis de moluscos, o que o levou a concluir que os Andes haviam subido do fundo do mar. Essa observação geológica se encaixava com sua ideia de que o planeta está em constante mutação e mais tarde se tornaria relevante para o desenvolvimento de sua teoria da evolução.
