Chaque 12 février, nous commémorons la naissance de Charles Darwin, célèbre naturaliste et scientifique britannique. De 1832 à 1835, il a parcouru le Chili, de la Terre de Feu à Copiapó, menant des explorations qui allaient contribuer à sa célèbre théorie sur l'évolution des espèces.
Des espèces uniques aux premières explorations archéologiques, nous vous présentons quelques-uns des points forts du séjour de Charles Darwin au Chili.
À la fin de l'année 1832, après avoir navigué pendant plus d'un an depuis l'Angleterre, le jeune Charles Darwin a aperçu pour la première fois la froide steppe herbeuse de la Terre de Feu. C'est le début d'une expédition scientifique au Chili qui durera trois ans et apportera des éléments essentiels à l'élaboration de sa célèbre théorie de l'évolution.
Imagen de Chile présente quelques-uns des moments forts de la visite de l'explorateur britannique dans notre pays.
Grenouille de Darwin
La grenouille de Darwin(Rhinoderma darwinii) a été nommée en l'honneur de son découvreur, Charles Darwin, qui l'a observée pour la première fois lors de son débarquement sur les côtes de l'île de Lemuy, dans l'archipel de Chiloé, en décembre 1834.
Originaire des forêts tempérées du sud du Chili et de l'Argentine, cet amphibien est la seule des quelque 8 000 espèces actuellement recensées dans le monde dont les mâles "donnent naissance". Après avoir protégé les œufs de la femelle pendant 14 jours, le mâle porte les têtards en développement dans ses sacs vocaux pendant environ huit semaines. Après cette période, les têtards quittent le sac par une ouverture située sous la langue du père.
L'espèce est actuellement menacée en raison de la destruction sévère de son habitat, principalement la perte des forêts indigènes et leur remplacement par des plantations de pins et d'eucalyptus pour la production de papier et de bois. La variation de la température mondiale résultant du changement climatique est un autre facteur important, étant donné la sensibilité des grenouilles aux changements de leur environnement.
Plusieurs organisations se concentrent actuellement sur la préservation de l'espèce, notamment Ranita de Darwin, une ONG basée au Chili qui œuvre à la conservation de cette grenouille et d'autres amphibiens dans notre pays. En outre, la "Stratégie binationale de conservation de la grenouille de Darwin" a été lancée en 2018.
Le tremblement de terre de Concepción
Le 20 janvier 1835, un tremblement de terre d'une magnitude de 8,2 a frappé l'actuelle région de Los Ríos, causant la mort d'au moins 500 personnes. Comme le tremblement de terre du 27 février 2010, celui qui s'est produit il y a 186 ans a frappé Concepción de plein fouet, détruisant la ville en l'espace de quelques secondes.
Selon BBC News, Darwin se trouvait près de Valdivia, à environ 322 kilomètres de l'épicentre, au moment du tremblement de terre. Dans son journal, Darwin raconte qu'il se reposait avec ses compagnons de voyage lorsque la terre s'est mise à trembler. Selon lui, le phénomène a duré plus de deux minutes. "Un tel tremblement de terre détruit d'un seul coup les associations les plus anciennes ; le monde, l'emblème même de tout ce qui est solide", écrit-il ce jour-là dans son journal.
Malgré le choc de l'événement, Charles Darwin en a profité pour documenter la destruction de la ville et les impacts géologiques, de la baisse du niveau de la mer (anticipant un tsunami imminent) à l'éruption simultanée de trois volcans voisins peu avant le tremblement de terre.
L'observation de ce phénomène a été l'une des principales influences qui ont conduit Darwin à s'interroger sur la façon dont les êtres vivants mutent pour s'adapter à un monde en constante évolution. Les observations ont également incité le chercheur à adhérer aux théories affirmant que la Terre est en constante et lente mutation.
Le premier archéologue sur le sol chilien
Outre ses contributions importantes à la documentation de nouvelles espèces animales et végétales et ses observations géologiques, Darwin se distingue comme étant peut-être le premier archéologue à avoir visité notre pays.
Au cours de ses voyages dans le désert d'Atacama, l'explorateur anglais a visité plusieurs sites archéologiques, dont l'ensemble de la zone qui constitue aujourd'hui le parc paléontologique de Los Dedos - environ 370 hectares avec un sentier où les visiteurs peuvent voir les fossiles de plus de 70 espèces préhistoriques.
Au cours de ces voyages, Darwin a eu l'occasion d'observer de nombreux fossiles de mollusques, ce qui l'a amené à conclure que les Andes avaient surgi du fond de la mer. Cette observation géologique correspond à son idée que la planète est en constante mutation et sera plus tard déterminante pour l'élaboration de sa théorie de l'évolution.
