Questo continente è governato dal Trattato Antartico, in vigore dal 1961, che stabilisce il quadro giuridico per la sua gestione e regolamentazione. In breve, stabilisce una serie di regole per la sua cura e conservazione: utilizzo solo per scopi pacifici, divieto di test di armi, libertà di ricerca e cooperazione scientifica, congelamento delle rivendicazioni territoriali e divieto di test nucleari, tra gli altri.
La maggior parte dei Paesi che hanno firmato il trattato mantiene stazioni di ricerca scientifica in Antartide. Il Cile ha quattro basi permanenti (operative tutto l'anno) e quattro basi solo estive, oltre a diversi rifugi.
L'isola di King George, che fa parte delle Isole Shetland meridionalisi trova a circa 120 chilometri dalla costa della Penisola Antartica, tra il Passaggio di Drake a nord e lo Stretto di Bransfield a sud, e ospita un buon numero di basi antartiche: Russia, Cina, Cile, Corea del Sud, Stati Uniti e Polonia, tra gli altri, vi hanno strutture.
La base cilena Presidente Eduardo Frei Montalvasull'Isola di Re Giorgio è la base più grande del Cile e una delle principali in Antartide. Si trova sulla penisola di Fildes e confina con la base Escudero (anch'essa cilena) e la base Bellingshausen (Russia). Dispone di un aerodromo ad uso comune e comprende il villaggio di Villa las Estrellas, che ospita in media 72 persone durante l'inverno e più di 150 in estate. Dispone di diversi servizi, tra cui un ospedale, una scuola, una banca, un piccolo supermercato, un ufficio postale e una cappella. La popolazione di Villa las Estrellas si divide in scienziati e membri di Inach (Istituto Antartico Cileno), personale dell'Aeronautica Militare Cilena (FACH) che si occupa della pista di atterraggio e civili che servono come insegnanti per i figli del personale della scuola, un funzionario di banca e altri dipendenti pubblici che lavorano all'ufficio postale, all'anagrafe e all'ospedale.
La flora e la fauna dell'Antartide sono limitate principalmente alle zone costiere. La flora antartica è costituita dalle cosiddette piante inferiori: alghe, funghi, licheni e muschi, che vivono nei pochi luoghi liberi dal ghiaccio. La neve è spesso colorata di giallo, rosso o verde per la presenza di "alghe della neve". Non ci sono alberi e la vegetazione è limitata a 350 specie.
La cosa più simile a un giardino antartico. Si stima che 160 milioni di anni fa l'Antartide avesse una rigogliosa vegetazione tropicale. Credit: Juan Cristobal Hurtado di Ladera Sur.
Il mare è, direttamente o indirettamente, l'unica fonte di risorse per gli animali che abitano l'Antartide sia temporaneamente che permanentemente.
Nessun vertebrato terrestre abita l'interno del continente. Si possono però trovare invertebrati, soprattutto acari e zecche che tollerano le basse temperature.
Gli uccelli comprendono cinque generi di pinguini, tre dei quali migrano durante l'inverno verso latitudini più basse; gli altri due - i pinguini imperatore e adelie - rimangono tutto l'anno in Antartide.
Si possono trovare anche uccelli come il gabbiano dominicano, il gabbiano bruno o skua e diverse varietà di petrelli: il piccione scacchiere o capo, il bianco e il nero. Il piccione antartico tende a rimanere se nel continente c'è cibo tutto l'anno. Si possono osservare anche cormorani e albatri.
La fauna marina è rappresentata da pesci rari, krill, foche e balene, e in tutto il continente è possibile individuare 5 specie di foche: la foca elefante, la foca leopardo e le foche di Ross, Weddell e crabeater, oltre alla popolare foca da pelliccia.
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