Ce continent est régi par le traité de l'Antarctique, en vigueur depuis 1961, qui établit le cadre juridique de sa gestion et de sa réglementation. En bref, il établit une série de règles pour son entretien et sa préservation : utilisation uniquement à des fins pacifiques, interdiction des essais d'armes, liberté de recherche et de coopération scientifique, gel des revendications territoriales et interdiction des essais nucléaires, entre autres.
La plupart des pays signataires du traité entretiennent des stations de recherche scientifique en Antarctique. Le Chili dispose de quatre bases permanentes (fonctionnant toute l'année) et de quatre bases estivales, ainsi que de plusieurs abris.
L'île de King George, qui fait partie des îles Shetland du Sudest située à environ 120 kilomètres de la côte de la péninsule antarctique, entre le passage de Drake au nord et le détroit de Bransfield au sud. Elle accueille un grand nombre de bases antarctiques : la Russie, la Chine, le Chili, la Corée du Sud, les États-Unis et la Pologne, entre autres, y ont des installations.
La base chilienne Président Eduardo Frei Montalvasur l'île du Roi George est la plus grande base du Chili et l'une des principales en Antarctique. Elle est située sur la péninsule de Fildes et est voisine de la base d'Escudero (également chilienne) et de la base de Bellingshausen (Russie). Elle dispose d'un aérodrome à usage commun et comprend le village de Villa las Estrellas, qui accueille en moyenne 72 personnes en hiver et plus de 150 en été. Il dispose de plusieurs services, dont un hôpital, une école, une banque, un petit supermarché, un bureau de poste et une chapelle. La population de Villa las Estrellas est divisée en scientifiques et en membres de Inach (Institut chilien de l'Antarctique), le personnel de la Force aérienne chilienne (FACH) en charge de la piste d'atterrissage et des civils qui servent d'enseignants aux enfants du personnel de l'école, un fonctionnaire de la banque et d'autres fonctionnaires qui travaillent à la poste, à l'état civil et à l'hôpital.
La flore et la faune de l'Antarctique se limitent principalement aux zones côtières. La flore antarctique se compose de plantes dites inférieures : algues, champignons, lichens et mousses, qui vivent dans les rares endroits dépourvus de glace. La neige est souvent colorée en jaune, rouge ou vert par la présence d'"algues des neiges". Il n'y a pas d'arbres et la végétation se limite à 350 espèces.
Ce qui se rapproche le plus d'un jardin antarctique. Il y a environ 160 millions d'années, l'Antarctique avait une végétation tropicale luxuriante. Crédit : Juan Cristobal Hurtado de Ladera Sur.
La mer est directement ou indirectement la seule source de ressources pour les animaux qui habitent l'Antarctique de façon temporaire ou permanente.
Aucun vertébré terrestre n'habite l'intérieur du continent. On y trouve cependant des invertébrés, notamment des acariens et des tiques qui supportent les basses températures.
Les oiseaux comprennent cinq genres de manchots, dont trois migrent pendant l'hiver vers des latitudes plus basses ; les deux autres - le manchot empereur et le manchot Adélie - restent toute l'année en Antarctique.
On y trouve aussi des oiseaux comme la mouette dominicaine, la mouette brune ou le skua et plusieurs variétés de pétrels : damier ou pigeon du Cap, noir et blanc. Le pigeon antarctique a tendance à rester s'il y a de la nourriture toute l'année sur le continent. On peut également observer des cormorans et des albatros.
La faune marine est représentée par des poissons rares, du krill, des phoques et des baleines. Sur l'ensemble du continent, il est possible d'identifier 5 espèces de phoques : l'éléphant de mer, le léopard de mer et les phoques de Ross, de Weddell et crabier, ainsi que la célèbre otarie à fourrure.
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