Esse continente é regido pelo Tratado da Antártica, em vigor desde 1961, que estabelece a estrutura legal para sua gestão e regulamentação. Em resumo, estabelece uma série de regras para seu cuidado e preservação: uso apenas para fins pacíficos, proibição de testes de armas, liberdade de pesquisa e cooperação científica, congelamento de reivindicações territoriais e proibição de testes nucleares, entre outras.
A maioria dos países que assinaram o tratado mantém estações de pesquisa científica na Antártica. O Chile tem quatro bases permanentes (operando durante todo o ano) e quatro bases apenas no verão, além de vários abrigos.
A Ilha Rei George, que faz parte das Ilhas Shetland do Sulestá localizada a cerca de 120 quilômetros da costa da Península Antártica, entre a Passagem de Drake, ao norte, e o Estreito de Bransfield, ao sul, e abriga um bom número de bases antárticas: Rússia, China, Chile, Coreia do Sul, Estados Unidos e Polônia, entre outros, têm instalações lá.
A base chilena Presidente Eduardo Frei Montalvana Ilha Rei George é a maior base do Chile e uma das principais da Antártica. Ela está localizada na Península Fildes e é vizinha da base Escudero (também chilena) e da base Bellingshausen (Rússia). Possui um aeródromo de uso comum e inclui a vila de Villa las Estrellas, que acomoda uma média de 72 pessoas durante o inverno e mais de 150 no verão. Possui vários serviços, incluindo um hospital, uma escola, um banco, um pequeno supermercado, uma agência de correio e uma capela. A população de Villa las Estrellas é dividida entre cientistas e membros do Inach (Instituto Antártico Chileno), pessoal da Força Aérea Chilena (FACH) encarregado da pista de pouso e civis que servem como professores para os filhos dos funcionários da escola, um funcionário do banco e outros funcionários públicos que trabalham nos correios, no registro civil e no hospital.
A flora e a fauna da Antártica estão confinadas principalmente às áreas costeiras. A flora antártica consiste nas chamadas plantas inferiores: algas, fungos, líquens e musgos, que vivem nos poucos lugares livres de gelo. A neve é frequentemente colorida de amarelo, vermelho ou verde devido à presença de "algas da neve". Não há árvores e a vegetação é limitada a 350 espécies.
O que mais se aproxima de um jardim antártico. Há cerca de 160 milhões de anos, a Antártica tinha uma vegetação tropical exuberante. Crédito: Juan Cristobal Hurtado, da Ladera Sur.
O mar é, direta ou indiretamente, a única fonte de recursos para os animais que habitam a Antártica, tanto temporária quanto permanentemente.
Nenhum vertebrado terrestre habita o interior do continente. Entretanto, podem ser encontrados invertebrados, especialmente ácaros e carrapatos que toleram as baixas temperaturas.
As aves incluem cinco gêneros de pinguins, três dos quais migram durante o inverno para latitudes mais baixas; os outros dois - os pinguins Imperador e Adélia - permanecem na Antártica o ano todo.
Também é possível encontrar pássaros como a gaivota dominicana, a gaivota marrom ou skua e diversas variedades de petréis: pombo xadrez ou do cabo, preto e branco. O pombo antártico tende a permanecer se houver alimento durante todo o ano no continente. Também podem ser vistos cormorões e albatrozes.
A fauna marinha é representada por peixes raros, krill, focas e baleias e, em todo o continente, é possível identificar cinco espécies de focas: a foca-elefante, a foca-leopardo e as focas Ross, Weddell e crabeater, além da popular foca de pele.
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