Il Santuario si trova sul terreno dell'osservatorio AURA, che appartiene all'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia, che ha acquistato il terreno negli anni '60 e da allora ha cercato di mantenere condizioni favorevoli alla ricerca astronomica. Il nome del sito non è casuale, poiché Gabriela Mistral è sempre stata innamorata della Valle dell'Elqui, suo luogo di nascita, e amava osservare le stelle da lì.
Dato il suo status di laboratorio naturale, oltre ad AURA, nel nord del Cile si trovano diversi osservatori e telescopi di collaborazione internazionale, come l'Osservatorio del Paranal - dove si trova il Very Large Telescope -o ALMA, entrambi progetti dell'ESO, l'European Southern Observatory. Inoltre, si stima che entro il 2022 il 70% dei dati astronomici sarà ottenuto nel nostro Paese.
Questo spazio è servito da modello anche per altri osservatori, come il Cosmic Campground IDSS, in New Mexico, Stati Uniti, un santuario simile a quello cileno, istituito nel 2016. La protezione dei cieli bui è fondamentale per salvaguardare la ricerca nelle discipline associate all'astronomia, e per questo motivo dobbiamo aspettarci la creazione di più santuari come questi nei prossimi anni.
La preoccupazione per la protezione dei cieli bui è un tema che ha iniziato a essere affrontato nel nostro Paese negli anni '90, ma ora ci sono nuovi rischi - come le luci a LED - che non solo mettono in pericolo l'osservazione astronomica, ma anche la salute delle persone e della natura.
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