Le sanctuaire est situé sur le terrain de l'observatoire AURA, qui appartient à l'Association des universités pour la recherche en astronomie, qui a acquis le terrain dans les années 1960 et s'efforce depuis lors de maintenir des conditions propices à la recherche astronomique. Le nom du site n'est pas une coïncidence, car Gabriela Mistral a toujours été amoureuse de la vallée de l'Elqui, son lieu de naissance, et aimait y observer les étoiles.
Compte tenu de son statut de laboratoire naturel, outre AURA, plusieurs observatoires et télescopes de collaboration internationale sont situés dans le nord du Chili, comme l'Observatoire du Paranal - où se trouve le Very Large Telescope -ou ALMA, deux projets de l'ESO, l'Observatoire européen austral. De plus, on estime que d'ici 2022, 70 % des données astronomiques seront obtenues dans notre pays.
Cet espace a également servi de modèle à d'autres observatoires, comme le Cosmic Campground IDSS, au Nouveau-Mexique (États-Unis), un sanctuaire similaire à celui du Chili, qui a été créé en 2016. La protection du ciel étoilé est fondamentale pour la sauvegarde de la recherche dans les disciplines associées à l'astronomie, et c'est pourquoi il faut s'attendre à la création de multiples sanctuaires de ce type dans les années à venir.
La protection du ciel étoilé est une question qui a commencé à être abordée dans notre pays dans les années 1990. Cependant, il existe aujourd'hui de nouveaux risques - tels que les lumières LED - qui mettent en péril non seulement l'observation astronomique, mais aussi la santé des personnes et de la nature.
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