Bien que l'on ait longtemps pensé qu'il n'y avait pas de dinosaures au Chili, quatre espèces de dinosaures ont été décrites dans le pays au cours de la dernière décennie, s'ajoutant à une série de découvertes paléontologiques de l'époque. Cela montre non seulement l'importance de notre territoire à l'époque, mais aussi l'importance que le développement scientifique a eu au Chili, les chercheurs dévoilant de grands mystères pour la science du monde entier. Et tout indique que cela ne fait que commencer.
Stegouros el engassen : la découverte la plus récente, et l'une des plus importantes dans l'histoire de la paléontologie chilienne, est celle de Stegouros elengassen, qui a fait la couverture du magazine Nature en décembre 2021. Sergio Soto et Alexander Vargas, chercheurs de l'Université du Chili, ont mené l'identification de ce spécimen vieux de 74 millions d'années (période crétacée), découvert dans la région de Magallanes. Ce dinosaure cuirassé de deux mètres de long présente une caractéristique très particulière : l'extrémité de sa queue était en forme de massue.
Arackar lic anantay : également en 2021 le Arackar licanantayespèce appartenant au groupe des titanosaures, animaux herbivores, quadrupèdes, à petite tête, à long cou et à longue queue, dont certains sont devenus les plus grands animaux ayant habité la planète. Ce dinosaure a été découvert à 75 km au sud de Copiapó, dans la région d'Atacama. On estime qu'il mesurait 6 mètres de long et qu'il vivait il y a plus de 66 millions d'années (période du Crétacé). Ce fossile a été découvert dans les années 1990 par le géologue chilien Carlos Arévalo. Plus tard, l'étude des paléontologues David Rubilar (responsable de la paléontologie au Musée national d'histoire naturelle), Alexander Vargas et José Iriarte, a permis de l'identifier comme une nouvelle espèce.
Chilesaurus diegosuarezi: ce dinosaure a été décrit et nommé en 2015, mais sa découverte remonte à une décennie plus tôt et est inscrite au Guinness World Records : ses premiers restes ont été trouvés à Aysén en 2004 par Diego Suárez (fils du géologue Manuel Suárez), alors âgé de 7 ans, devenant ainsi la plus jeune personne au monde à découvrir les fossiles d'un nouveau dinosaure. Il s'agit d'un théropode, un herbivore de moins de deux mètres de long qui vivait à l'époque du Jurassique, il y a environ 145 millions d'années.
Atacamatitan chilensis: c'est le premier dinosaure non avien décrit et reconnu au Chili. En 2011, la découverte de cette nouvelle espèce de dinosaure a été publiée dans le désert d'Atacama (région d'Antofagasta), qui appartient à la période du Crétacé, il y a environ 100 millions d'années. Ses caractéristiques correspondent à celles des dinosaures herbivores à long cou et à longue queue, appartenant à la famille des titanosaures, et il aurait mesuré environ 8 mètres de long. David Rubilar et Alexander Vargas, de l'université du Chili, et Mario Suárez, du musée paléontologique de Caldera, ont participé à sa découverte.
Autres résultats :
Le plus grand œuf de l'ère des dinosaures : en 2020, Nature publie la découverte d'un fossile correspondant à un mosasaure (reptile marin), une espèce qui vivait il y a plus de 66 millions d'années dans la péninsule antarctique. L'œuf, qui mesure près de 30 centimètres, est le deuxième plus grand de l'histoire, et sa découverte est l'une des études chiliennes ayant le plus grand impact mondial en 2020.
Le premier mammifère chilien de l'ère des dinosaures : toujours en 2020, un groupe de scientifiques a identifié Magallanodon baikashkenke, une nouvelle espèce de mammifère qui vivait il y a 74 millions d'années aux côtés de grands sauropodes, comme le titanosaure, près des Torres del Paine, dans la région de Magallanes. Cette découverte a été faite dans le cadre du projet Fossil Record and Vertebrate Evolution, dirigé par l'université du Chili et auquel participent le Musée national d'histoire naturelle et l'Institut chilien de l'Antarctique (INACH).
Dragon volant : en 2021, des chercheurs de l'université du Chili ont identifié un ranforrinco, un type de ptérosaure (une espèce de lézard volant) découvert pour la première fois dans l'hémisphère sud, près de la ville de Calama, qui vivait à l'époque jurassique, il y a environ 160 millions d'années. Il possédait une queue allongée se terminant par une pointe en forme de diamant et des dents pointues.
Un grand prédateur marin en plein désert : une équipe de chercheurs de l'Université du Chili et du Musée d'histoire naturelle et culturelle du désert d'Atacama a présenté les restes de deux spécimens de pliosaures, un reptile océanique à la morsure plus puissante que celle du tyrannosaure rex qui peuplait le nord du Chili il y a quelque 160 millions d'années. Ces travaux ont été publiés en 2020 dans le Journal of South American Earth Sciences.
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