L'océanographe de renommée internationale Osvaldo Ulloa, qui a réalisé un exploit au retentissement mondial en descendant à 8 000 mètres de profondeur dans la fosse d'Atacama, affirme que le Chili a devancé les grandes puissances scientifiques en apportant des connaissances ayant un impact mondial.
Les océans jouent un rôle fondamental dans la vie : ils fournissent près de la moitié de notre oxygène et séquestrent un tiers du carbone que nous émettons dans l'atmosphère. C'est pourquoi - et bien plus encore - la Journée mondiale des océans est commémorée chaque 8 juin, afin d'unir l'humanité autour d'un projet durable de protection de la biosphère marine, une ressource essentielle pour lutter contre la crise climatique.
Le Chili a promulgué la politique nationale des océans en 2018, qui a été ratifiée en novembre 2022 par le gouvernement actuel au moyen d'un document de mise en œuvre, signé par les portefeuilles des affaires étrangères, de la défense, de l'environnement, de l'économie, des sciences, ainsi que par la marine chilienne.
Ceci, alors que dans le cadre de la politique étrangère turquoise - axe prioritaire de la stratégie multilatérale menée par le ministère des Affaires étrangères - le traité sur les océans signé il y a un an par le Canada, les États-Unis, le Mexique, la Colombie et le Chili, pour la création d'un corridor de protection marine, sera déposé au siège des Nations unies à New York dans les prochains jours. Dans ce contexte, lors de sa dernière intervention publique le 1er juin, le Président Gabriel Boric a rappelé que le Chili a déjà déjà présenté sa candidature à l'ONU pour accueillir le traité.
Depuis sa résidence de Plymouth, au Royaume-Uni, l'océanographe Osvaldo Ulloa suit de près ces mouvements, mais appelle à passer rapidement des intentions à l'action.
"Je pense qu'il est très important que le Chili, par l'intermédiaire du ministère des affaires étrangères et de la politique étrangère turquoise, soit un protagoniste de la protection des océans dans l'arène internationale. Mais il y a un vieux dicton qui dit : 'on ne prend pas soin de ce que l'on ne connaît pas et de ce que l'on ne veut pas...'. Nous devons continuer à explorer et à étudier l'océan tout en communiquant son importance et ses merveilles à la société.
Le leadership latino-américain du Chili
Titulaire d'un doctorat en océanographie et d'un master en biologie marine de l'université de Dalhousie (Canada), postdoctorant à l'Institut Niels Bohr de l'université de Copenhague (Danemark), directeur de l'Institut océanographique du millénaire, professeur titulaire du département d'océanographie de l'université de Concepción et membre de l'Académie des sciences du Chili, Osvaldo Ulloa se trouve actuellement au Royaume-Uni après avoir reçu l'importante bourse de la Royal Society Wolfson Visiting Fellowship, pour laquelle il a bénéficié d'une année sabbatique. Royal Society Wolfson Visiting Fellowship, pour laquelle il a pris une année sabbatique.
"En tant que société, nous prenons peu à peu conscience de l'importance de l'océan pour notre présent et, surtout, pour l'avenir", déclare-t-il. S'il reconnaît qu'il reste encore beaucoup à faire - "en tant que pays, nous continuons à tourner le dos à la mer" -, il souligne également que, sur le plan scientifique, le Chili est désormais reconnu mondialement comme un leader latino-américain dans le domaine de l'océanographie et qu'il figure en tête de l'un des plus importants classements internationaux, le classement académique des universités mondiales, plus connu sous le nom de "classement de Shanghai".
"C'est très louable car l'océanographie est une discipline relativement nouvelle au Chili, et elle est également coûteuse, car elle nécessite des navires, des instruments spécialisés, etc. Malgré cela, nous avons réussi à nous maintenir au niveau de puissances économiques telles que le Brésil et le Mexique. Tout cela grâce aux efforts locaux, d'abord de la Conicyt, puis de l'Initiative scientifique du millénaire, et maintenant de l'Agence nationale pour la recherche et le développement (Anid) du ministère de la science, de la technologie, de la connaissance et de l'innovation. Il faut également mentionner la contribution de la Fondation Andes, aujourd'hui disparue. Nous avons été en mesure de répondre aux problèmes scientifiques bien avant les grandes puissances, en apportant des connaissances ayant un impact mondial à partir de notre territoire.
En 2018, le chercheur a mené l'un des plus grands exploits de la science océanographique : l'exploration de la fosse d'Atacama, l'endroit le plus profond du Pacifique Sud-Est. À l'aide d'un véhicule autonome sans pilote - l'Audacia - l'équipe dirigée par Ulloa a positionné les Chiliens comme les premiers êtres humains à conquérir le point le plus profond de notre mer. Une étape importante aux répercussions mondiales, qui leur a valu d'être invités à participer à la première expédition habitée sur le site en 2022.
"Il y a un grand intérêt international à venir travailler au Chili, à la fois de la part de la communauté océanographique et géophysique. Les résultats préliminaires de nos premières expéditions montrent que la fosse d'Atacama est un endroit unique, avec une grande diversité biologique et un fort taux d'endémisme (espèces indigènes). Nous démontrons au monde entier que nous avons les capacités nécessaires pour mener à bien des recherches.
C'est ici, à 8 000 mètres de profondeur, dans l'un des environnements les plus extrêmes et les plus inconnus de la planète, où la lumière ne pénètre pas au-delà de quelques centaines de mètres, avec une température inférieure à 2 degrés Celsius et une pression hydrostatique 800 fois supérieure à celle de la surface, que l'équipe dirigée par Osvaldo Ulloa installera bientôt l'observatoire intégré des océans profonds (IDOOS), Celui-ci nous permettra de mesurer le déplacement vertical du plancher océanique provoqué par la collision de la plaque de Nazca avec la plaque sud-américaine, ce qui nous permettra d'étudier l'origine des grands tremblements de terre et des tsunamis, ainsi que d'autres processus océanographiques dans les eaux profondes et ultra-profondes du Chili. Il nous aidera également à trouver des réponses importantes au problème du changement climatique.
L'exploration scientifique de la fosse d'Atacama se poursuivra en 2023 sur le navire Abate Molina de l'Instituto de Fomento Pesquero (IFOP). Osvaldo Ulloa décrit l'exploit : "Dans les mouillages, nous placerons des capteurs de pCO2 (pour l'instant jusqu'à 4 000 mètres) afin de voir, entre autres, à quelle vitesse l'augmentation du CO2 atmosphérique (principale cause du changement climatique) pénètre dans les profondeurs de l'océan. À plus long terme, nous pourrions également observer des changements de température et de courants. Plus que des réponses, ce que nous cherchons à ce stade, c'est à comprendre comment fonctionne l'océan profond et comment il est impacté par les phénomènes de surface.
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