Cette année, le surf fera son entrée aux Jeux olympiques et le Chili aura un représentant de cette discipline : Manuel Selman. Les caractéristiques géographiques de notre pays, ainsi que le talent de ses athlètes, font du Chili un lieu unique pour le développement de ce sport.
Pichilemu, dans la région d'O'Higgins, est connue comme la capitale nationale du surf. Mais il est difficile de parler d'un seul endroit en matière de surf. L'ancienne Isla El Alacrán (vague El Gringo) à Arica est le seul endroit du pays où s'est déroulée une date du World Champion Tour, et il y a aussi de très bons spots à Iquique (région de Tarapacá), Viña del Mar (région de Valparaíso), Totoralillo (région de Coquimbo), Motu Hava dans l'anse de Hanga Roa (Rapa Nui), Curanipe (région de Maule) et Chiloé.
"Notre long littoral est riche et varié en différents types de vagues", explique le président de la Fédération chilienne de surf, Matías Álvarez. "Au Chili, vous pouvez pratiquer dans toutes sortes de conditions et nous recevons des vagues constantes tout au long de l'année. En outre, le surf est un sport ouvert à tous les âges, sexes et conditions sociales. Le grand nombre de plages permet de le pratiquer sans saturation. Pour la même raison, nous bénéficions également de la présence constante de visiteurs étrangers qui influencent le développement des athlètes", assure-t-il.
Selon les chiffres de la Fédération chilienne de surf, il y a 15 000 surfeurs et 37 clubs au Chili, et ce sport est devenu si fort au niveau national que l'équipe chilienne s'est classée huitième au niveau mondial lors des Jeux mondiaux de surf ISA, qui se sont déroulés au Salvador en mai et juin, avec de grands représentants comme Estela López, Lorena Fica et Manuel Selman, qui se sont qualifiés pour les Jeux olympiques de Tokyo, lors des débuts olympiques de cette discipline.
À l'occasion de la Journée mondiale du surf, certains des principaux protagonistes de ce sport au niveau national nous expliquent ce qui les motive et quelles sont les caractéristiques qui font du Chili un pays de surf.
Lorena Fica
Elle a été cinq fois championne nationale de surf et vice-championne d'Amérique du Sud de la World Surf League. Elle est la meilleure chilienne selon le classement de la World Surfing League Qualifying Series et faisait partie de l'équipe chilienne qui a participé aux ISA World Surfing Games à El Tunco Beach, au Salvador, ce mois-ci.
"Ce qui m'a fait devenir surfeur, c'est le contact avec la mer, j'ai une très bonne affinité avec elle. J'aimais beaucoup le sport, et le surf m'a guidé sur mon chemin dès mon plus jeune âge. Ce qui me plaît le plus, c'est le fait de se libérer, de se laisser porter par un sport, de s'exprimer et en même temps de rencontrer des gens, de créer son cercle, une communauté, et d'être tous égaux dans l'eau", dit-elle.
L'ariqueña assure que "le Chili est un pays reconnu mondialement pour son surf, pour ses vagues, pour ses gauches parfaites et ses vagues géantes, ainsi que pour ses vagues tubulaires. Au nord, il se distingue par ses vagues très tubulaires, puis au sud par ses gauches parfaites, et dans les deux endroits (nord et sud), des vagues océaniques géantes qui dépassent les 5 mètres de hauteur".
Cristián Merello
Classé dans le top 10 mondial du Big Wave Tour 2015-2016, le surfeur de grosses vagues originaire de Pichilemu (région d'O'Higgins), explique qu'il a toujours été attiré par le surf, en regardant les surfeurs venir du monde entier à l'hôtel de sa mère à Pichilemu pour s'entraîner sur ses plages. "Lors de la première session, à l'âge de 11 ans, je suis tombé amoureux du surf et, à ce jour, je n'ai jamais quitté ma planche. Pouvoir surfer sur une grosse vague qui a parcouru des kilomètres, et l'adrénaline que l'on ressent, c'est quelque chose d'incroyable.
"Nous sommes un pays de grandes vagues parfaites, qui se comparent aux meilleures du monde, comme Hawaï, le Portugal, le Mexique. Notre pays a un potentiel similaire. Nous sommes un pays de surf", déclare-t-il.
Rafaella Montesi
La surfeuse Rafaella Montesi, à l'âge de 14 ans, récolte déjà de grands triomphes : championne U12 au championnat sud-américain de surf pour enfants en Colombie (2019) et médaille de bronze U14 au championnat sud-américain de surf en Colombie (2020).
"J'ai toujours aimé faire du sport. À l'âge de 3 ans, j'ai appris à skier et c'était le sport que nous pratiquions en famille avec mes parents, mes tantes, mes oncles et mes grands-parents. Ensuite, je suis passé du ski au snowboard, que j'ai adoré, et c'est à partir de là qu'est née ma curiosité pour les sports de glisse. Être en contact avec la mer et être en plein air est la meilleure sensation au monde", déclare-t-il.
"Le fait que nous soyons un pays côtier et que nous ayons de vastes côtes maritimes avec de nombreuses plages aux vagues et aux conditions météorologiques différentes fait du Chili un pays propice à la promotion du tourisme par le biais du surf. Il y a d'énormes vagues comme à Pichilemu et Arica où des championnats du monde ont déjà eu lieu".
Estela López
La jeune fille de 15 ans, basée à Navidad (région d'O'Higgins), faisait également partie de l'équipe chilienne qui a participé aux Jeux mondiaux de surf ISA au Salvador, et s'est classée parmi les 21 premières, à deux doigts de se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo. "C'est l'un des championnats du monde les plus difficiles de l'histoire, donc j'allais donner le meilleur de moi-même sans attendre de résultat, pour obtenir le meilleur que je pouvais, et pour être 21ème avec le niveau qu'il y avait et le nombre de femmes, c'était incroyable, donc j'étais très heureuse et désireuse de continuer avec tout pour obtenir de meilleurs résultats", dit-elle.
Pour elle, le fait qu'un Chilien soit qualifié pour les Jeux olympiques sera un formidable tremplin pour ce sport. "Cela va certainement beaucoup aider le surf chilien. Maintenant que nous avons un surfeur chilien aux Jeux olympiques, il est clair que tout le monde soutiendra davantage ce sport au Chili (...) Cela ouvrira de nombreuses portes à ceux qui viendront après nous", déclare-t-elle.
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