Le surf fera ses débuts aux Jeux olympiques de cette année et le Chili sera représenté par Manuel Selman. La géographie du Chili et ses athlètes talentueux en font un pays incomparable pour ce sport.
Pichilemu, dans la région d'O'Higgins, est connue comme la capitale du surf au Chili. Mais on ne peut pas parler d'un seul endroit en matière de surf. L'ancienne île El Alacrán (vague El Gringo), à Arica, est le seul endroit du pays où s'est déroulé le World Championship Tour, mais il existe d'autres spots de qualité à Iquique (région de Tarapacá), Viña del Mar (région de Valparaíso), Totoralillo (région de Coquimbo), Motu Hava dans l'anse de Hanga Roa (Rapa Nui) et Curanipe (région de Maule).
"Notre long littoral est riche et varié dans les types de vagues qu'il possède", explique le président de la Fédération chilienne de surf, Matías Álvarez. "Au Chili, on peut pratiquer le surf dans tous les types de conditions et nous avons des vagues constantes tout au long de l'année. De plus, le surf est un sport qui s'adresse à tous les âges, à tous les sexes et à tous les groupes sociaux. Le grand nombre de plages permet de pratiquer le surf sans qu'elles soient bondées. C'est pourquoi les étrangers nous rendent toujours visite et influencent à leur tour le développement de nos athlètes", affirme-t-il.
Les chiffres de la fédération chilienne de surf montrent qu'il y a 15 000 surfeurs et 37 clubs de surf au Chili. Le sport est devenu si fort au niveau national que l'équipe chilienne a terminé à la8e place des Jeux mondiaux de surf ISA qui se sont déroulés au Salvador en mai et juin. L'équipe était représentée par de grands surfeurs comme Estela López, Lorena Fica et Manuel Selman, ce dernier ayant réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo, où ce sport fera ses débuts.
À l'occasion de l'International Surfing Day, certains des plus grands surfeurs chiliens nous parlent de ce qui les motive et des caractéristiques qui font du Chili un pays de surf.
Lorena Fica
Lorena est cinq fois championne nationale de surf et vice-championne d'Amérique du Sud de la World Surf League. Elle est la surfeuse la mieux classée du Chili dans les séries de qualification de la World Surfing League et faisait partie de l'équipe chilienne qui a participé aux ISA World Surfing Games qui se sont déroulés à El Tunco, au Salvador, ce mois-ci.
"Ce qui m'a donné envie d'être surfeur, c'est le contact avec l'océan, nous avons une très bonne relation. J'aime beaucoup le sport et le surf m'a guidé depuis que je suis tout petit. Ce qui me plaît le plus, c'est de pouvoir me libérer, de me laisser porter par le sport, de m'exprimer et, en même temps, de rencontrer des gens, de créer un cercle, une communauté, où nous sommes tous égaux dans l'eau", explique-t-elle.
Originaire d'Arica, Lorena déclare que "le Chili est connu dans le monde entier pour son surf, pour ses vagues, pour ses gauchers parfaits et ses vagues gigantesques, ainsi que pour ses vagues tubulaires. Le nord du Chili est connu pour ses vagues vraiment tubulaires et le sud pour ses gauchers parfaits. Dans les deux endroits (nord et sud), les vagues gigantesques de l'océan dépassent cinq mètres de hauteur".
Cristián Merello
Classé dans le top 10 mondial du Big Wave Tour 2015-2016, le surfeur de grosses vagues originaire de Pichilemu (région d'O'Higgins) explique que le surf l'a toujours intéressé, car il voyait des surfeurs du monde entier venir à l'hôtel de sa mère à Pichilemu. "Je suis tombé amoureux du surf après l'avoir essayé pour la première fois à l'âge de 11 ans. Aujourd'hui encore, je ne suis jamais descendu de ma planche (...) Pouvoir surfer sur une énorme vague qui a voyagé pendant des kilomètres et des kilomètres et ressentir cette poussée d'adrénaline, c'est génial".
"Notre pays possède de grandes vagues parfaites qui peuvent être comparées aux meilleures du monde, comme celles d'Hawaï, du Portugal et du Mexique. Le Chili a un potentiel similaire. Nous sommes un pays de surf", déclare-t-il.
Rafaella Montesi
À seulement 14 ans, la surfeuse Rafaella Montesi a déjà remporté de grands triomphes : championne des moins de 12 ans au championnat sud-américain de surf pour enfants organisé en Colombie (2019) et médaillée de bronze des moins de 14 ans au championnat sud-américain de surf pour enfants, organisé une nouvelle fois en Colombie (2020).
"J'ai toujours aimé faire du sport. À l'âge de trois ans, j'ai appris à skier ; c'était ce que nous faisions en famille, avec mes parents, mes tantes, mes oncles et mes grands-parents. Plus tard, je suis passé du ski au snowboard et j'ai adoré ça. C'est là qu'est née ma curiosité pour les sports de glisse. Être en contact avec l'océan, à l'air libre, c'est la meilleure sensation du monde", explique-t-elle.
"Le fait que le Chili soit un pays côtier avec de vastes côtes et de nombreuses plages, avec différents types de vagues et différents climats, signifie qu'il peut promouvoir le tourisme par le biais du surf. Il y a d'énormes vagues, comme à Pichilemu et Arica, où des championnats du monde ont déjà eu lieu".
Estela López
Estela est une surfeuse de 15 ans originaire de Navidad (région d'O'Higgins), qui faisait également partie de l'équipe chilienne qui a participé aux ISA World Surfing Games au Salvador. Elle s'est classée parmi les 21 premières et a manqué de peu de se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo. "C'est l'un des championnats du monde les plus difficiles de l'histoire, alors je suis allée donner le meilleur de moi-même sans vraiment m'attendre à un grand résultat, juste pour aller le plus loin possible. Terminer à la21e place était incroyable, compte tenu du niveau de compétition et du nombre de femmes en lice. J'étais très heureuse et maintenant je veux vraiment tout donner pour continuer à obtenir de meilleurs résultats", a-t-elle déclaré.
Estela estime que le fait qu'un surfeur se qualifie pour les Jeux olympiques sera un grand pas en avant pour le sport au Chili. "Cela va vraiment aider le surf chilien. Maintenant qu'un surfeur chilien participe aux Jeux olympiques, tout le monde va soutenir davantage le sport dans le pays, en particulier le surf, parce qu'il n'a pas eu beaucoup de soutien jusqu'à présent. Cela va ouvrir beaucoup de portes à ceux d'entre nous qui arrivent maintenant", a-t-elle ajouté.
