María Teresa Ruiz est actuellement directrice du Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines CATA, ainsi que présidente de l' Académie chilienne des sciences, première femme à occuper ce poste. Mme Ruiz a également été la première femme de l'histoire à obtenir un doctorat en astrophysique à l'université de Princeton, aux États-Unis. Aujourd'hui, elle est également professeur titulaire au département d'astronomie de la faculté des sciences physiques et mathématiques de l'université du Chili.
L'astronome est la troisième femme chilienne à recevoir le prix. En 2007, le prix a été décerné à Ligia Gargallo, une chimiste diplômée de l'université de Concepción et titulaire de doctorats de l'université catholique de Louvain et de l'université de Liège, toutes deux situées en Belgique. En 1998, la biologiste Gloria Montenegro Rizzardini, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, a été la première latino-américaine à recevoir le prix.
Les lauréats sont d'abord désignés par la communauté scientifique dans leurs domaines respectifs, puis évalués par un jury international composé de 12 scientifiques de renom.
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