Le plus vieil arbre de la planète, le palmier le plus méridional du monde et l'arbre qui pousse à l'altitude la plus élevée du monde. Le Chili se caractérise par sa diversité géographique, qui se traduit par une variété unique de flore. À l'occasion de la Journée mondiale de l'arbre, nous présentons 15 espèces indigènes caractéristiques du Chili, qui représentent un échantillon de la richesse naturelle qui existe dans tout le pays.
En 2022, la Science a révélé que le plus vieil arbre du monde pourrait être un ancien alerce qui pousse dans le parc Alerce Costero, dans le sud du Chili. Mais notre pays ne possède pas seulement le plus vieil arbre de la planète, il abrite aussi le palmier le plus méridional de la planète et l'arbre qui pousse à l'altitude la plus élevée du monde. Le Chili se caractérise par sa biodiversité, fruit de son étendue géographique et de la diversité de ses climats. Selon les informations de la Corporation nationale des forêts(CONAF), le Chili compte 89 espèces d'arbres indigènes, dont 42 sont endémiques (c'est-à-dire qu'elles ne poussent que dans le pays) et sept sont protégées par la catégorie des monuments naturels. À l'occasion de la Journée mondiale de l'arbre, nous vous présentons 15 espèces d'arbres indigènes représentatives de la flore chilienne et vous indiquons où les trouver lors d'un voyage de l'extrême nord à l'extrême sud du pays.
Queñoa (Polylepis tarapacana) et queñoa de haute altitude(Polylepis rugulosa Bitter)
Le queñoa est l'arbre qui pousse à l'altitude la plus élevée du monde, entre 3 900 et 4 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cet arbre à feuilles persistantes se trouve dans toute la cordillère des Andes, dans les zones montagneuses des régions d'Arica et de Parinacota, de Tarapacá et d'Antofagasta. Il s'agit d'une espèce vulnérable, qui pousse souvent à proximité de la llareta(Azorella compacta), un arbuste originaire de ces régions, connu pour sa ressemblance avec la mousse.
Quant à la queñoa de haute altitude, on la trouve dans la province de Parinacota, dans la région d'Arica et de Parinacota, à des altitudes comprises entre 3 000 et 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il peut atteindre une hauteur de trois à sept mètres. Son écorce épaisse et rougeâtre se détache facilement de son tronc épais et feuillu, ce qui lui confère une grande tolérance au gel.
Quillay(Quillaja saponaria Molina)
Le quillay est endémique du Chili et de l'Argentine, et est largement répandu dans la zone centrale et sud-centrale du Chili, entre les régions de Coquimbo et de La Araucanía. C'est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre une hauteur de 20 à 30 mètres et vivre entre 100 et 150 ans. Il est largement utilisé pour la production de miel. Le quillay est très tolérant aux sols pauvres, à la sécheresse prolongée et à l'exposition directe au soleil. On le trouve souvent sur des terrains plats exposés au nord.
Peumo(Cryptocaria alba Molina)
Le peumo est un arbre endémique à feuilles persistantes qui peut atteindre 25 mètres de haut. Il a un feuillage dense et peut vivre plus de 400 ans. Le peumo se trouve à la fois dans la chaîne de montagnes et dans la vallée centrale entre les régions de Coquimbo et de La Araucanía. Il pousse du niveau de la mer jusqu'à 1 500 mètres, et préfère les environnements humides et ombragés, comme le fond des gorges, où il forme des bosquets.
Boldo(Peumus boldus Molina)
Le boldo est endémique du Chili et se trouve entre les régions de Coquimbo et de Los Ríos. Ses feuilles ont un arôme fort et sont utilisées à des fins culinaires et médicinales. Cet arbre de taille moyenne et à croissance lente pousse entre le niveau de la mer et 1 500 mètres, et peut dépasser 15 mètres de haut.
Palmier du Chili (Jubaea chilensis)
Le palmier du Chili, à feuilles persistantes, est considéré comme le palmier le plus méridional du monde. Il peut atteindre 30 mètres de haut et vivre 1 000 ans. Le palmier du Chili est originaire de la zone centrale du pays et se trouve entre les régions de Coquimbo et de Maule, à moins de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il produit un fruit comestible et on en extrait industriellement du miel de palme.
Chêne (Nothofagus obliqua)
Le chêne se trouve dans la forêt tempérée entre les régions de Valparaíso et de Los Lagos, à des altitudes allant du niveau de la mer à 2 500 m. C'est le seul arbre à feuilles caduques dont le feuillage automnal est rouge dans ces régions. C'est le seul arbre à feuilles caduques dont le feuillage automnal est rouge dans ces régions. Le chêne peut atteindre 50 mètres de haut et vivre jusqu'à 500 ans. Il est également présent en Argentine.
Glands du nord et du sud (Beilschmiedia miersii et Beilschmiedia berteroana)
Le gland du nord et le gland du sud ont été déclarés monuments naturels en 1995, parce qu'ils sont vulnérables ou en danger d'extinction. Ces arbres endémiques se trouvent principalement dans la chaîne montagneuse côtière des régions de Valparaíso et métropolitaine (gland nordique) et dans les zones pré-andines et les vallées centrales des régions de Maule et Ñuble (gland méridional).
Canelo(Drimys winteri et chilensis)
Le canelo est une espèce endémique que l'on trouve entre les régions de Coquimbo et de Magallanes, du niveau de la mer à 1 700 mètres. Ses fleurs ont des pétales blancs, ses fruits sont de couleur noirâtre et ses feuilles sont d'un vert vif. Il est considéré comme un arbre sacré par les Mapuches et son écorce est largement utilisée dans la médecine traditionnelle.
Lingue(Persea lingue)
La lingue pousse entre les régions de Valparaíso et de Los Lagos, principalement en plein soleil et à mi-ombre. Elle préfère les terrains humides et se trouve entre le niveau de la mer et 900 mètres d'altitude. La lingue fleurit de septembre à janvier et ses fruits mûrissent à partir de mars. Elle peut atteindre jusqu'à 30 mètres de haut.
Queule(Gomortega keule)
La queule a été déclarée monument naturel en 1995. Il s'agit d'un arbre vivace endémique que l'on trouve principalement dans la zone côtière des régions du Maule et du Biobío, entre le niveau de la mer et 700 mètres d'altitude. La queule a un tronc droit et une cime pyramidale, et mesure généralement une quinzaine de mètres de haut.
Pitao ou canelillo (Pitavia punctata)
Le pitao ou canelillo est un arbre endémique à feuilles persistantes que l'on trouve entre le niveau de la mer et 800 mètres dans la zone côtière des régions de Maule, Ñuble, Biobío et La Araucanía. Cet arbre a été déclaré monument naturel en 1995. Il peut atteindre 15 mètres de haut et son tronc peut mesurer 50 cm de diamètre. Il fleurit entre octobre et novembre, et ses fleurs sont hermaphrodites et blanches.
Ruil (Nothofagus alessandrii)
Le ruil est un arbre à feuilles caduques endémique du Chili. Il est confiné à une petite zone de la chaîne montagneuse côtière de la région du Maule et pousse entre 100 et 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il a été découvert en 1926 par le botaniste chilien Marcial Espinosa et déclaré monument naturel en 1995. Il a un tronc gris et droit et peut atteindre jusqu'à 30 mètres de haut.
Pehuén(Araucaria araucana)
Le pehuén a été déclaré monument naturel en 1990. Il est typique des régions du Biobío, de l'Araucanie et de Los Ríos. Le pehuén pousse sur des sols argileux et volcaniques entre 600 et 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il s'agit d'une espèce à croissance lente dont la durée de vie peut atteindre 1 000 ans. Le pehuén est pérenne, avec une hauteur pouvant atteindre 50 mètres, un tronc qui peut mesurer trois mètres de diamètre et des branches qui commencent à plusieurs mètres du sol. Il a été historiquement protégé par les Mapuches (Pehuenche), qui ont utilisé sa graine, le piñon, comme base de leur alimentation, pour fabriquer de la farine et des boissons fermentées.
Mélèze des Andes(Fitzroya cupressoides)
L'alerce des Andes est un monument naturel depuis 1976. Il peut mesurer jusqu'à 45 mètres de haut et se trouve dans le parc Alerce Costero, dans la région de Los Ríos. L'alerce pousse sur des terrains humides avec des pentes rocheuses, entre 100 et 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est la deuxième espèce qui vit le plus longtemps au monde. En fait, une étude publiée cette année dans la revue Science par les chercheurs chiliens Jonathan Barichivich et Antonio Lara, sous les auspices d'institutions telles que la Corporación Alerce, l'Universidad Austral de Chile et la CONAF, a établi qu'un spécimen d'alerce pourrait être le plus vieil arbre du monde. L'arbre, appelé "alerce ancien" ou "arrière-grand-père", se trouve dans le parc Alerce Costero et a 5 484 ans.
Coigüe de Magallanes( Nothofagus betuloides) / Coihue(Nothofagus dombeyi) / Coigüe de Chiloé(Nothofagusnítida)
Le Coigüe Magallanes se trouve entre les régions de Los Ríos et de Magallanes, à des altitudes allant du niveau de la mer à 1 500 mètres. Le Coihue a une distribution naturelle qui s'étend de la région d'O'Higgins à celle d'Aysén, et se trouve entre le niveau de la mer et 1 000 mètres d'altitude. Quant au Coigüe de Chiloé, il se trouve entre les régions de Los Ríos et de Magallanes.
