L'océanographe de renommée internationale Osvaldo Ulloa, auteur d'un exploit de portée mondiale avec sa descente à 8 000 mètres dans la fosse d'Atacama, affirme que le Chili a devancé les grandes puissances scientifiques en apportant des connaissances de portée mondiale.
Les océans jouent un rôle fondamental pour la vie sur Terre. Ils sont les poumons de la planète, fournissant près de la moitié de notre oxygène et capturant un tiers du carbone émis dans l'atmosphère. Pour cette raison et bien d'autres encore, la Journée mondiale des océans est commémorée chaque 8 juin afin d'unir l'humanité autour d'un projet durable de protection de la biosphère marine, une ressource essentielle pour lutter contre la crise climatique.
Le Chili a promulgué la politique océanique nationale en 2018. Elle a été ratifiée en novembre 2022 par le gouvernement actuel par le biais d'un document de mise en œuvre signé par les ministères des affaires étrangères, de la défense, de l'environnement, de l'économie et des sciences, ainsi que par la marine nationale.
Cela s'ajoute à notre politique étrangère turquoise, un domaine prioritaire de la stratégie multilatérale menée par le ministère des affaires étrangères. Dans les prochains jours, le traité sur les océans, signé il y a un an par le Canada, les États-Unis, le Mexique, la Colombie et le Chili pour créer un corridor marin protégé, sera également déposé au siège de l'Organisation des Nations unies (ONU) à New York. Dans ce contexte, lors de son dernier discours sur l'état de la nation, le 1er juin, le président Boric a expliqué que le Chili avait déjà présenté sa candidature pour devenir le siège de l'ONU pour le traité.
Depuis son domicile de Plymouth, au Royaume-Uni, le célèbre océanographe Osvaldo Ulloa suit ces mouvements, même s'il insiste pour que les intentions se transforment rapidement en actions.
"Je pense qu'il est très important que le Chili, par l'intermédiaire du ministère des affaires étrangères et de la politique étrangère turquoise, devienne un protagoniste de la protection des océans dans l'arène internationale. Nous devons continuer à explorer et à étudier les océans et, en même temps, faire comprendre à la société leur importance et les merveilles qu'ils recèlent".
Le leadership latino-américain du Chili
Osvaldo est titulaire d'un doctorat en océanographie et d'une maîtrise en biologie marine de l'université Dalhousie au Canada, ainsi que d'un post-doctorat de l'Institut Niels Bohr de l'université de Copenhague au Danemark. Il est directeur de l'Institut océanographique du millénaire, professeur titulaire au département d'océanographie de l'université de Concepción et membre de l'Académie des sciences du Chili. Il se trouve actuellement au Royaume-Uni après avoir reçu l'importante bourse de visite Wolfson de la Royal Society, pour laquelle il a pris une année sabbatique.
"En tant que société, nous prenons peu à peu conscience de l'importance de l'océan pour notre présent et, surtout, notre avenir", affirme-t-il. Il affirme également que le chemin est encore long, car "en tant que pays, nous continuons à tourner le dos à la mer". Cependant, il souligne qu'au niveau scientifique, le Chili est aujourd'hui reconnu dans le monde entier comme le leader latino-américain en matière d'océanographie, en tête de l'un des plus importants classements internationaux, le classement académique des universités mondiales, plus connu sous le nom de classement de Shanghai.
"Il faut s'en féliciter, car l'océanographie est une discipline relativement nouvelle au Chili ; en outre, elle est coûteuse, car elle nécessite des navires, des instruments spécialisés, etc. Malgré cela, nous avons réussi à nous maintenir au niveau de puissances économiques telles que le Brésil et le Mexique. Tout cela grâce aux efforts locaux, d'abord de la Commission nationale pour la recherche scientifique et technologique (CONICYT) et de l'Initiative scientifique du millénaire, et maintenant de l'Agence nationale pour la recherche et le développement (ANID). Et aussi grâce à la contribution de la Fundación Andes, aujourd'hui disparue. Nous avons été capables de répondre à des problèmes scientifiques bien avant les grandes puissances, en apportant des connaissances ayant un impact mondial depuis notre territoire".
En 2018, le chercheur a mené l'un des plus grands exploits de la science océanographique : l'exploration de la fosse d'Atacama, l'endroit le plus profond du Pacifique Sud-Est. À l'aide d'un véhicule autonome sans pilote, l'Audacia, l'équipe dirigée par Ulloa a fait du Chili la première nation à conquérir le point le plus profond de nos mers. Cette étape importante a eu un impact mondial et leur a valu d'être invités à participer à la première expédition habitée dans cette zone en 2022.
"Les communautés océanographiques et géophysiques manifestent un grand intérêt international pour venir travailler au Chili. Les résultats préliminaires de nos premières expéditions montrent que la fosse d'Atacama est un endroit unique, avec une grande diversité biologique et un endémisme (espèces uniques). Nous avons montré au monde que nous avons la capacité de mener des recherches dans l'un des environnements les plus extrêmes et les plus inconnus de notre planète, où la lumière ne pénètre pas au-delà de quelques centaines de mètres et où la température ne dépasse pas deux degrés Celsius. Bien que le plus complexe ne soit pas cela, mais la pression hydrostatique, qui est 800 fois supérieure à celle de la surface".
L'exploration scientifique de la fosse d'Atacama se poursuivra en 2023 à bord de l'Abate Molina, un navire de l'Institut pour le développement de la pêche (IFOP), afin d'y installer une composante océanographique dans le cadre du Système intégré d'observation des grands fonds marins (IDOOS). Cela permettra de mesurer le déplacement vertical du plancher océanique suite à la collision des plaques Nazca et sud-américaine. L'équipe pourra ainsi étudier l'origine des grands tremblements de terre et des tsunamis, ainsi que d'autres processus océanographiques dans les mers profondes et ultra-profondes du Chili.
