Un lugar con historia
Ubicado al sur del centro de Santiago, el Barrio Franklin tiene su origen a comienzos del siglo XX en torno al antiguo Matadero Público. Desde entonces ha transitado desde su rol como eje de abastecimiento industrial, hacia un dinámico distrito cultural, donde conviven tradición, comercio y nuevas expresiones creativas.
Sus característicos galpones y “persas” configuran un ecosistema único que hoy funciona como patrimonio vivo, atrayendo tanto a visitantes locales como a turistas extranjeros en busca de experiencias auténticas. En los últimos años, el sector ha sumado nuevos emprendimientos, espacios creativos y propuestas gastronómicas contemporáneas que se integran de manera natural a las históricas “picadas”.
Zenén Vargas, el “Rey de los letreros”
Uno de los rostros más representativos del barrio es Zenén Vargas, pintor de letreros con más de 50 años de trayectoria. Inició su oficio a los 12 años, siguiendo una tradición familiar, y con el tiempo desarrolló su propia tipografía, la “semicurva achaflanada”, hoy parte distintiva de la iconografía de los antiguos carteles del transporte público y del paisaje visual de Santiago.
Su trabajo se define porque todo lo hace con su puño y letra, defendiendo la vigencia del artesano frente a la producción industrial. Según Vargas, “una máquina no puede igualar lo que hace la mano. Lo puede copiar, pero la mente puede hacer mil cosas”. De hecho, esta técnica ha despertado el interés de audiencias globales, lo que ha llevado al artesano a adaptar su arte a diversos contextos: “Llegan extranjeros a comprarme letreros y me llegan a encargar también en sus idiomas. Yo he hecho letreros en hebreo, en chino, por ejemplo”.
Sobre el barrio, agrega: “Franklin es un barrio patrimonial por su antigüedad y por toda la historia que alberga. Hoy es más moderno y accesible, pero sigue viva la tradición, y eso es lo que le da su valor”.
Oficios que resisten y un circuito que se proyecta
En el eje de Franklin con Avenida Santa Rosa, Cristian —suplementero con más de 50 años de experiencia— representa la memoria viva del barrio. Desde niño ha sido testigo de su transformación: “Antes vendía 310 diarios, ahora vendo 20. Revistas como Condorito o Barrabases ya no existen como antes”. Aun así, su puesto sigue siendo un punto de encuentro. “El extranjero es curioso… Chile es una gran tierra”, comenta.
Este carácter se proyecta en un entorno patrimonial más amplio. Hacia el poniente, Franklin conecta con Barrio Huemul y el Teatro del mismo nombre, parte de una histórica Zona Típica que refleja los inicios de la ciudad moderna.
En paralelo, los tradicionales Persas Bío Bío y Víctor Manuel mantienen el pulso comercial con una oferta que va desde objetos vintage hasta diseño contemporáneo, mientras espacios como Factoría Franklin proyectan al barrio hacia circuitos creativos internacionales.
La experiencia se completa con su reconocida ruta de cocinerías y “picadas”, donde conviven clásicos de la cocina chilena con propuestas de inspiración global, consolidando a Franklin como un punto de encuentro entre culturas.
Así, entre historia, oficios y nuevos lenguajes, el barrio no solo preserva su identidad, sino que la proyecta al mundo como una expresión auténtica de la cultura urbana chilena.
