Crédito: A. Duro/ESO
Luego de 10 años de iniciar sus operaciones, ALMA espera continuar aportando a la ciencia y desarrollo de la humanidad en la próxima década, esta vez con una nueva supercomputadora que permitirá captar mejores imágenes del espacio y mejorar el rendimiento del observatorio.
Este lunes 13 de marzo, el telescopio Atacama Milimeter/submilimeter Array (ALMA) está cumpliendo diez años de existencia. En este contexto, desde el observatorio mantienen la idea de que para seguir aportando al desarrollo científico y astronómico de la humanidad su principal desafío para la próxima década es adaptarse al avance de las tecnologías. En esta ocasión han anunciado la incorporación de una nueva supercomputadora capaz de procesar imágenes de los cielos con mayor nitidez que la que tienen actualmente. Lo anterior, permitirá seguir avanzando en el descubrimiento de los orígenes del universo y sistemas planetarios, además de la búsqueda por condiciones aptas para la vida en el espacio.
Para conmemorar los 10 años de ALMA el observatorio organizó un evento donde están invitadas diferentes autoridades, entre ellas la ministra de Ciencias Maisa Rojas. Se espera que haya un cóctel para los invitados, un tour por las instalaciones en Atacama y un punto de prensa donde se bautizarán a las antenas del complejo astronómico.
Alejandro Sáez, es un ingeniero eléctrico que trabaja como líder técnico para el grupo correlacionador de ALMA, ha trabajado en el observatorio casi desde sus inicios colaborando en diferentes proyectos y hallazgos. Según comenta los descubrimientos que más lo han impactado del observatorio han sido las imágenes de la formación de sistemas protoplanetarios y los primeros registros en la historia de los agujeros negros, instancia donde colaboró en el trabajo. Él explica que el nuevo supercomputador de ALMA es un correlacionador que tiene como propósito específico, hecho a la medida y solo funciona en contexto de las exploraciones astronómicas. El ingeniero comenta que la tecnología del procesador actual que tienen quedó obsoleta y que con este nuevo “cerebro”, como le llaman en el observatorio, las labores se agilizarán y mejorarán la calidad de las observaciones.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)
“Por ejemplo, antes en los videojuegos antiguos uno veía los colores super marcados, no habían tonalidades intermedias. En cambio con este nuevo procesador vas a tener muchas más tonalidades intermedias. Eso implica que tú podrás ver más detalles de la imagen que estás observando, lo que es súper relevante para poder detectar, por ejemplo, componentes químicos que están en las atmósferas de otros radiofuentes”, explicó Alejandro Sáez.
Alejandro también abordó los desafíos que tiene ALMA sobre el mejoramiento de sus equipos electrónicos, agregando que: “el querer hacer ese cambio, también implica un desafío desde el punto de vista de satisfacer la demanda por datos científicos. No es tan trivial llegar y decir: ok vamos a parar el telescopio, hacerle un upgrade y retomar las observaciones. No creo que la comunidad científica esté dispuesta a perder horas de observación producto de este upgrade. Entonces conciliar la necesidad de aumentar la capacidad de ALMA con la demanda actual que hay es un desafío súper importante”.
ALMA es el radiotelescopio más potente del mundo. Actualmente, se compone de 66 antenas repartidas por la zona del llano Chajnantor, en la Cordillera de Los Andes, algunas tienen kilómetros de distancia entre sí. Científicos de diferentes partes del mundo trabajan en este programa astronómico operado y financiado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), la Fundación Nacional de la Ciencia de los Estados Unidos (NSF) y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón (NINS), entre otros.
Crédito: ALMA – Colaboración EHT
Por su parte, el diseñador gráfico integral del observatorio, David Fernández, destaca los hallazgos realizados por el sistema del telescopio. Asegura que ALMA es un lugar donde se generan nuevos conocimientos describiendo su experiencia laboral como muy “gratificante” e “inspiradora”. Además, afirma que: “Chile es líder por su geografía y las características que cumple para la astronomía, es líder en astronomía. Creo que ALMAN al ser un lugar que está tan a la vanguardia en ese ámbito lo posiciona muy bien”.
El ciberataque que sufrió el portal web y algunos sistemas de operación el año pasado, detuvo durante más de un mes las observaciones. Sin embargo, hoy en día cuenta con todas sus operaciones activas y se espera que las mejoras en el procesador aumenten la calidad de funcionamiento del telescopio. De esta manera, Chile seguirá siendo un eje central en las exploraciones de los cielos de cara al conocimiento del futuro.
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