Crédito: A. Duro/ESO
Após 10 anos de operações, o ALMA espera continuar contribuindo para a ciência e o desenvolvimento humano na próxima década, desta vez com um novo supercomputador que permitirá capturar melhores imagens do espaço e melhorar o desempenho do observatório.
Nesta segunda-feira, 13 de março, o telescópio Atacama Milimeter/submillimeter Array (ALMA) está comemorando seu décimo aniversário. Nesse contexto, o observatório mantém a ideia de que, para continuar contribuindo com o desenvolvimento científico e astronômico da humanidade, seu principal desafio para a próxima década é adaptar-se aos avanços tecnológicos. Nessa ocasião, eles anunciaram a incorporação de um novo supercomputador capaz de processar imagens do céu com maior clareza do que as atuais. Isso permitirá um maior progresso na descoberta das origens do universo e dos sistemas planetários, bem como na busca de condições adequadas para a vida no espaço.
Para comemorar o 10º aniversário do ALMA, o observatório organizou um evento para o qual foram convidadas diversas autoridades, incluindo a ministra da Ciência, Maisa Rojas. Espera-se que haja um coquetel para os convidados, um tour pelas instalações em Atacama e um ponto de imprensa onde as antenas do complexo astronômico serão batizadas.
Alejandro Sáez, engenheiro elétrico que trabalha como líder técnico do grupo de correlacionadores do ALMA, trabalha no observatório quase desde o início, colaborando em diferentes projetos e descobertas. Segundo ele, as descobertas que mais o impactaram no observatório foram as imagens da formação de sistemas protoplanetários e os primeiros registros da história dos buracos negros, nos quais colaborou com o trabalho. Ele explica que o novo supercomputador do ALMA é um correlacionador construído propositalmente, feito sob medida e que só funciona no contexto de explorações astronômicas. O engenheiro diz que a tecnologia atual do processador está obsoleta e que, com esse novo "cérebro", como é chamado no observatório, o trabalho será acelerado e a qualidade das observações será aprimorada.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)
"Por exemplo, antes, nos videogames antigos, era possível ver que as cores eram muito nítidas, não havia tons intermediários. Mas com esse novo processador, você terá muito mais tons intermediários. Isso significa que você poderá ver mais detalhes da imagem que está observando, o que é muito importante para poder detectar, por exemplo, componentes químicos que estão nas atmosferas de outras fontes de rádio", explicou Alejandro Sáez.
Alejandro também abordou os desafios que o ALMA enfrenta para atualizar seu equipamento eletrônico, acrescentando que: "querer fazer essa mudança também implica um desafio do ponto de vista de atender à demanda por dados científicos. Não é tão trivial chegar e dizer: ok, vamos parar o telescópio, atualizá-lo e retomar as observações. Não acho que a comunidade científica esteja disposta a perder horas de observação como resultado dessa atualização. Portanto, conciliar a necessidade de aumentar a capacidade do ALMA com a demanda atual é um grande desafio.
O ALMA é o radiotelescópio mais potente do mundo. Atualmente, ele consiste em 66 antenas espalhadas pelo Planalto Chajnantor, na Cordilheira dos Andes, algumas das quais estão a quilômetros de distância. Cientistas de diferentes partes do mundo trabalham nesse programa astronômico operado e financiado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), pela Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF) e pelos Institutos Nacionais de Ciências Naturais do Japão (NINS), entre outros.
Crédito: ALMA - Colaboração EHT
Por sua vez, o designer gráfico integral do observatório, David Fernández, destaca as descobertas feitas pelo sistema do telescópio. Ele diz que o ALMA é um lugar onde novos conhecimentos são gerados, descrevendo sua experiência de trabalho como muito "gratificante" e "inspiradora". Ele também afirma que: "O Chile é um líder devido à sua geografia e às características que tem para a astronomia, é um líder em astronomia. Acho que o fato de a ALMAN ser um lugar que está na vanguarda nesse campo a posiciona muito bem".
O ataque cibernético ao portal da Web e a alguns sistemas operacionais no ano passado interrompeu as observações por mais de um mês. No entanto, agora ele está totalmente operacional e espera-se que as melhorias no processador aumentem a qualidade do desempenho do telescópio. Dessa forma, o Chile continuará a ser um eixo central na exploração dos céus para o conhecimento do futuro.
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