发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）杂志上的这项研究的第一作者、总部位于智利的欧洲南方天文台天文学家托马斯-里维尼斯（Thomas Rivinius）说，从宇宙的角度来看，"就在不远处"。一光年是光在一年中走过的距离，即 5.9 万亿英里（9.5 万亿公里）。黑洞是密度极高的天体，拥有强大的引力，连光都无法逃脱。有些黑洞非常巨大，比如位于银河系中心距离地球 2.6 万光年的那个黑洞，其质量是太阳的 400 万倍。
像新发现的这种所谓的恒星质量黑洞，其质量相当于一颗恒星。这颗恒星的质量可能是太阳质量的20倍，在其相对较短的生命周期结束时坍缩成一个黑洞。
这个三重系统被称为 HR 6819，可以从地球南半球的望远镜星座用肉眼看到。在此之前，人们所知道的最接近的黑洞可能要比它远三倍。
以前人们只知道几十个恒星质量的黑洞。捷克共和国科学院的天体物理学家、该研究合著者彼得-哈德拉瓦（Petr Hadrava）说，但银河系中可能有数亿甚至十亿个这样的黑洞。
这个黑洞是通过智利的一个天文台探测到的，它很乖巧，没有撕碎它的两个伙伴：质量大约是太阳五六倍的恒星。至少现在还没有。
"里维尼乌斯说："黑洞的形成是一个剧烈的过程，大多数模型都无法预测三重系统能在这一过程中存活下来，而是会四分五裂。
黑洞与两颗恒星中的一颗形成了一对，就像地球与太阳一样靠近。另一颗恒星离得更远，绕着这对恒星运行。这颗恒星旋转得非常快，以至于它的形状都变了，在赤道处隆起。
这两颗恒星距离黑洞非常遥远，黑洞不会从它们身上吸走物质。但在几百万年后，作为其生命周期的一部分，这颗距离较近的恒星的体积预计会增大。
"然后会发生什么还不确定，"里维尼斯说。"最壮观的结果将是黑洞最终与黑洞中的恒星同归于尽"。(威尔-邓纳姆报道；桑德拉-马勒编辑）