O Santuário está situado nos terrenos do observatório AURA, que pertence à Associação de Universidades para a Investigação em Astronomia, que adquiriu o terreno nos anos 60 e que, desde então, tem procurado manter as condições propícias à investigação astronómica. O nome do sítio não é uma coincidência, pois Gabriela Mistral sempre foi apaixonada pelo Vale do Elqui, a sua terra natal, e gostava de observar as estrelas a partir daí.
Dado o seu estatuto de laboratório natural, para além do AURA, vários observatórios e telescópios de colaboração internacional estão localizados no norte do Chile, como o Observatório Paranal - onde se encontra o Very Large Telescope -ou o ALMA, ambos projectos do ESO, o Observatório Europeu do Sul. Além disso, estima-se que, até 2022, 70% dos dados astronómicos serão obtidos no nosso país.
Este espaço também serviu de modelo para outros observatórios, como o Cosmic Campground IDSS, no Novo México, Estados Unidos, um santuário semelhante ao chileno, que foi criado em 2016. A proteção do céu escuro é fundamental para salvaguardar a investigação nas disciplinas associadas à astronomia, pelo que é de esperar a criação de múltiplos santuários como estes nos próximos anos.
A preocupação com a proteção do céu escuro é uma questão que começou a ser abordada no nosso país na década de 1990, no entanto, existem agora novos riscos - como as luzes LED - que não só põem em perigo a observação astronómica, mas também a saúde das pessoas e da natureza.