O general Manuel Baquedano é - ou foi - um herói nacional chileno, como comandante militar que derrotou o Peru na guerra do Pacífico. Durante quase um século, a sua estátua equestre de bronze ergueu-se sobre uma praça que marca o coração emocional de Santiago, um ponto de encontro para adeptos de futebol e manifestantes.
No entanto, quando o Chile foi abalado no final de 2019 por uma explosão de vandalismo violento e protestos em massa pacíficos, a estátua tornou-se um alvo, o símbolo de uma ordem estabelecida considerada por alguns como tendo-se tornado intolerável. Depois de ter sido repetidamente coberta com tinta spray e incendiada, a meio da noite de 12 de março as tropas levaram-na para ser restaurada.
Para os conservadores, a sua remoção representou a derrota da multidão para o governo de centro-direita de Sebastián Piñera. No entanto, o símbolo mais poderoso pode ser o plinto de pedra vazio que os soldados deixaram para trás. O Chile está a iniciar um processo potencialmente construtivo de redefinição, com a eleição, a 10 e 11 de abril, de uma convenção para escrever uma nova constituição. Muitos esperam que isso isole os violentos e forje um novo contrato social que crie um país mais justo, mas ainda capitalista.
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