Nos últimos anos, o Chile tem sido testemunha do impacto das alterações climáticas nos seus ecossistemas e nas condições da água, desde o extremo norte até à Antárctida. Com um défice de água superior a 60%, o Chile está a atravessar a seca mais profunda e extensa da sua história, sendo a área entre as regiões de Atacama e La Araucanía a mais afetada. Mas, perante o problema, estão a surgir inovações, fruto do talento, da criatividade e da resiliência dos chilenos que procuram soluções para criar um futuro melhor. Estas são algumas das soluções que visam combater a crise da água desde a distribuição do recurso, gestão e até mesmo a sua criação.
Apanhadores de nevoeiro: do Chile para o mundo
Os "Fog Catchers" são construções engenhosas compostas por dois postes de eucalipto de seis metros de altura nas extremidades e uma rede de polietileno para estufas no meio, que se encontram nas orlas costeiras do norte do Chile e que estão a resolver o problema mais grave do deserto - a escassez de água - capturando o nevoeiro do deserto. O físico chileno Carlos Espinosa, já falecido, inventou o que é reconhecido como o primeiro modelo de captura de nevoeiro do mundo, ganhando o título de "o professor que apanhou as nuvens". O Chile é considerado o pioneiro tanto na invenção como na implementação desta tecnologia. Desde o seu início, nos anos 60, foi desenvolvida e aperfeiçoada com base na patente obtida por Espinosa, que ele próprio promoveu para divulgação gratuita através da UNESCO. Atualmente, esta tecnologia foi imitada em muitos outros países da América Latina e foi também transferida para vários países como Espanha, Croácia, África do Sul, Namíbia, Omã e Iémen.
No Chile, destaca-se atualmente a primeira rede de captação e reciclagem de água no Chile,"Uma paragem no deserto", localizada em Ovalle, na região de Coquimbo, que, através de 28 captadores de nevoeiro localizados na Reserva Ecológica de Cerro Grande, consegue captar uma média de 1.537 litros de água por dia, o que equivale a quase 600.000 litros por ano, representando um dos melhores resultados de captação de nevoeiro no Cone Sul.
https://www.unaltoeneldesierto.cl/
FreshWater Solutions - transformar o ar em água purificada
Este empreendimento transforma o ar em água potável para combater a seca e chegar a comunidades remotas que não dispõem deste abastecimento, gerando 28 litros de água purificada por dia. Como? O sistema FreshWater, criado por Héctor Pino, acelera o ciclo natural da água, capturando as micropartículas de água que estão suspensas na humidade relativa, para depois formar uma nuvem e fazer chover, obtendo água pura que depois passa por um processo de filtragem, purificação e esterilização, obtendo água purificada de alta qualidade, ilimitada e sem prazo de validade. A graça é que se trata de uma água sem químicos, sem conservantes, sem flúor e sem cloro.
https://freshwatersolutions.org/
Kilimo: contra a escassez de água na agriculturaQuandoe quanto irrigar? Esta é a pergunta a que Jairo Trad, Tatiana Malvasio, Rodrigo Tissera e Toni Abdala responderam quando fundaram esta plataforma tecnológica que utiliza dados climáticos e de satélite para fornecer aos agricultores recomendações para melhorar o rendimento da irrigação em até 30%. A informação climática é obtida a partir de satélites e o seu software é integrado nas ferramentas que os agricultores têm nos seus campos. O agricultor acede à plataforma através de uma aplicação móvel e web e recebe recomendações semanais baseadas na procura real de cada campo, que é actualizada diariamente. Além disso, são acompanhados durante toda a época por um agrónomo. O seu objetivo para este ano é chegar a 400 clientes no Chile, Peru, México e Argentina, países onde têm operações.
Capta Hydro: monitorização e automatização da distribuição de água
A água de superfície, que atualmente irriga mais de 160 milhões de hectares em todo o mundo, é distribuída principalmente através de canais de irrigação. No entanto, as perdas de água situam-se entre 25-50%, devido a fugas nos canais de terra, roubos, erros operacionais e ineficiências geradas pela distribuição de acordo com a disponibilidade e não de acordo com as necessidades. Por esta razão, os chilenos Benjamín Lagos, Gastón Dussaillant e Emilio de La Jara detectaram que havia uma grande necessidade de melhorar a distribuição desta água, e chegaram à conclusão de que uma das melhores formas de o fazer é através da implementação de software e hardware para a telemetria de caudais e automatização de comportas em rios, reservatórios e redes de canais. Foi assim que nasceu a Capta Hydro: uma tecnologia com a qual se consegue uma gestão e distribuição dos recursos hídricos superficiais e subterrâneos que melhora a eficiência, a exatidão, a transparência e a conformidade regulamentar da distribuição.
Inti-Tech: limpeza de painéis solares sem água
As tempestades de areia põem em risco a eficiência dos painéis solares e a sua limpeza pode demorar até três meses, para além de desperdiçarem mais de 22 mil milhões de litros de água em todo o mundo. Por isso, a Inti-Tech, uma startup chilena, desenvolvida por engenheiros da Universidade Católica e liderada por Nicolás Correa, criou robôs que limpam os painéis solares de uma usina inteira em apenas cinco minutos e sem usar uma gota de água. A iniciativa procura resolver os problemas causados pela grande quantidade de partículas no norte do Chile, que leva as centrais solares fotovoltaicas a reduzir a sua eficiência até 40% devido a este problema.
Khreo: Inteligência artificial para poupar água na exploração mineira
A mineração é uma indústria que até agora consome uma grande quantidade de água nos seus processos de extração e recuperação de diferentes minerais. Um desafio pendente para um país mineiro como o Chile é racionalizar a sua utilização nesta indústria. É por isso que a startup Konatec, com Leopoldo Gutiérrez à frente de um grupo de investigadores da Universidade de Concepción, criou o Khreo, uma tecnologia baseada em inteligência artificial que lhes permite medir em tempo real o fluxo e a deformação dos minerais mineiros para que apenas a água necessária seja consumida nos seus processos. Isto dá-lhes as ferramentas necessárias para fornecerem recomendações às empresas mineiras para optimizarem a recuperação do cobre e pouparem água e até energia.
Justwe! Água e Energia: otimizar o consumo de água nas empresas e nos lares
O casal, formado pelo engenheiro civil Pedro Bravo e pela especialista em marketing digital Marcela Gaete, desenvolveu uma plataforma de controlo automático para gerir a água em empresas e residências, gerida a partir de uma aplicação que pode ser descarregada para um telemóvel e que permite poupar entre 15% e 60% de água e energia. Tudo isto, graças a um dispositivo robótico que intervém nas ligações de água e energia, controlando o caudal, a pressão e o consumo, de forma a monitorizar, estabelecer controlos, atuar e reportar anomalias. Monitorizar o consumo de um ou mais ramais; controlar os tempos de duche e a pressão de entrada na rede; gerir os caudais de água e verificar a potência para evitar multas por consumo excessivo de eletricidade são algumas das coisas que pode fazer. Todas elas podem ser muito úteis para grandes instituições e, para o lar, oferece as mesmas aplicações adaptadas às famílias, procurando reduzir a fatura da eletricidade e da água e também evitar o desperdício deste recurso cada vez mais escasso.
Remote Waters: água potável em todos os cantos do mundo
Pablo Cassorla concebeu um sistema de purificação de água que é barato de operar e rápido de instalar para comunidades com acesso limitado a água potável. O sistema consiste numa máquina que extrai a água contaminada de fontes como o mar, poços, lagos ou rios, que filtra através de uma membrana. As máquinas baseiam-se na dessalinização por osmose inversa, uma tecnologia que pode ser utilizada para filtrar outros contaminantes para além dos sais, como o boro, o arsénio ou metais pesados como o chumbo, deixando a água pronta para consumo humano. Até à data, tem sete projectos nas regiões de Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana e Maule e pretende expandir as suas operações para outros países.
https://www.remote-waters.com/
Projeto Nilus Ice Stupa: glaciares artificiais para aumentar a eficiência dos recursos hídricos Esteprojeto-piloto chileno, desenvolvido no Cajón del Maipo e dirigido por Sebastián Goldschmidt, visa a criação de um parque de Ice-Stupas (ou enxertos de glaciares), para congelar a água desperdiçada em épocas de abundância e, assim, reservar água doce em estado sólido para épocas de escassez. O projeto Nilus tira partido das temperaturas negativas das grandes altitudes e dos picos das montanhas para transformar a água em gelo. A água é captada do escoamento superficial e conduzida para baixo, onde congela através de um processo de diferenças de temperatura, em zonas com grandes variações de temperatura entre o dia e a noite. A equipa de investigadores chilenos responsável por este projeto-piloto estima que, com a formação de 50 "stupas" ou glaciares artificiais - que são desenvolvidos através de inteligência artificial e algoritmos -, será atingido o objetivo de acumular 100 milhões de litros de água em gelo, o que serviria para abastecer uma comunidade de 100.000 pessoas durante três meses.
Central de dessalinização de Atacama: premiada nos Global Water Awards 2022
A usina estatal de dessalinização localizada no município de Caldera, na região do Atacama, foi premiada este mês como a melhor do ano no "Global Water Awards 2022". O reconhecimento considera o carácter ecológico e sustentável das instalações, que funcionarão a partir de dezembro de 2021 com capacidade para dessalinizar 1.200 litros de água do mar por segundo, para fornecer água potável a mais de 200.000 pessoas nos municípios de Caldera, Chañaral, Copiapó e Tierra Amarilla.
Atualmente, graças a esta central de dessalinização, a região de Atacama - que estava em risco permanente de ficar sem água - é a única região do Chile que tem garantida a sua água para os próximos 40 anos. Não só é a central de dessalinização mais moderna do Chile, como também incorporou muitos avanços tecnológicos em termos de eficiência energética e é amiga do ambiente.