Telemática, dessalinização, energias renováveis e tecnologias para recuperar o minério que permanece preso às rochas são algumas das inovações que permitem que a mineração chilena esteja na vanguarda não apenas das exportações, mas também da inovação ligada a seus processos.s.
O Chile é reconhecido internacionalmente por seu potencial de mineração. De fato, nosso país produz 28% do cobre do mundo e, de acordo com uma pesquisa recente realizada pela Imagen de Chile em 12 cidades do mundo, 25% dos entrevistados reconhecem o Chile pelo cobre e seus subprodutos. E na última década, a mineração chilena vem transformando sua forma de operar, com avanços que incluem maior tecnologia e sustentabilidade.
Sustentabilidade
De acordo com a Política Nacional de Mineração, a meta é que metade do setor opere com energia renovável até 2030, além de avançar com outros projetos de mineração verde, como a diversificação das fontes de água para seus processos de extração. Um dos principais desafios enfrentados pelo setor de mineração chileno é lidar com a escassez de água. Atualmente, 70% da água vem do interior do país, enquanto 30% vem da água do mar. Até 2031, espera-se que a mineração use 53% de uma fonte de água continental, contra 47% do mar.
Vários projetos de dessalinização estão alinhados com isso, incluindo a usina de dessalinização Escondida Water Supply (EWS), de propriedade da Minera Escondida (BHP), localizada em Puerto Coloso, Antofagasta. Inaugurada em 2018, é a maior usina de dessalinização da América do Sul e uma das maiores do mundo em termos de capacidade (2.500 litros por segundo).
De acordo com dados do Conselho de Mineração, o setor já opera com 50% de energia renovável, e algumas empresas chegaram a atingir 100% de fornecimento de energia verde. Algumas também incorporaram frotas de veículos elétricos para reduzir as emissões de diesel, e a mineração se tornou o setor com o segundo maior número de ônibus elétricos depois do transporte público.
A reutilização de resíduos de mineração é outra área que vem sendo explorada. Um exemplo disso é a Innovations in Mining, a primeira empresa chilena especializada em resgatar o cobre que permanece aderido às rochas, usando inteligência artificial. Com um scanner inteligente (do tamanho de um contêiner), eles identificam as rochas que ainda têm cobre e, usando válvulas de ar comprimido, resgatam o mineral aderido. Com isso, eles recuperam até 40% do minério, o que equivale a US$ 20 milhões.
Inovação
O gerenciamento remoto, a telemática e o processamento de informações também estão no centro das inovações em mineração.
A Divisão Radomiro Tomic da Codelco, localizada no distrito de Calama, iniciou o primeiro piloto 5G em mineração em dezembro, conectando o local ao Centro de Operações Integradas-Estratégico (CIO-E) da empresa em sua sede em Santiago. O piloto consiste na instalação de uma câmera de alta definição na Divisão Radomiro Tomic, que está conectada a uma rede 5G e transmite imagens que permitem o processamento imediato de dados logísticos, como tempos de espera e descarga de materiais, para analisar e otimizar esses processos.
O Centro Nacional de Pilotaje de tecnologías para la minería (CNP), uma corporação público-privada, com o apoio da Corfo, testa protótipos e inovações tecnológicas que, após serem validados industrialmente, são utilizados em operações de mineração. Para realizar esses testes, a CNP tem capacidade técnica e infraestrutura com presença nas regiões Metropolitana, O'Higgins e Antofagasta.
A telemática é outra área que vem sendo explorada. A Minera Gold Fields realizou os primeiros testes de telemática via satélite para mineração no Chile no final de 2020, com foco em seu projeto Salares Norte (Diego de Almagro, região do Atacama). O teste mostrou que é possível conectar tecnologias localizadas a milhares de quilômetros de distância com áreas isoladas, mas dentro do alcance do satélite, por meio de equipamentos móveis.
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