Il Cile e l'universo sono collegati. Questo Paese del sud del mondo, lungo più di 4.000 chilometri e con paesaggi variegati tra deserti e ghiacciai, è oggi la capitale mondiale dell'astronomia perché possiede la maggiore capacità di osservare le stelle del pianeta.
Il basso inquinamento luminoso e le condizioni climatiche favorevoli del deserto di Atacama hanno portato i più importanti centri di ricerca del mondo a scegliere il Cile come luogo per stabilirsi e cercare le risposte al futuro. Il suolo nasconde anche i misteri dell'universo con i milioni di meteoriti che oggi si posano sulla terra, ognuno con una storia affascinante da raccontare, e sono i "cacciatori di meteoriti" che oggi si sono dedicati a decifrarne l'origine. Jorge Monsalve è uno di loro e questa è la sua storia: è nato nel marzo 1971 a Osorno, una città del sud del Cile che contrasta con i paesaggi aridi che sono oggi il suo luogo di lavoro. È cresciuto in mezzo a foreste con una vegetazione abbondante e molti animali. Quando aveva 12 anni, suo nonno gli mostrò una storia sul giornale di un americano che aveva trovato un meteorite nel deserto dell'Arizona e lo aveva venduto per un prezzo molto alto. Jorge, il "cacciatore di meteoriti", ricorda di essere rimasto affascinato dalla storia, ma di non aver mai pensato che una cosa accaduta a tanti chilometri di distanza, dall'altra parte del mondo, fosse possibile in Cile. Si sbagliava.
Una decina di anni fa, per puro caso, gli è capitato tra le mani un meteorite. E quello che ha provato in quel momento è stato molto più forte di quanto potesse immaginare. Poco dopo, fu invitato a partecipare alla sua prima spedizione di caccia al meteorite a San Pedro de Atacama, nel nord del Cile, e in quell'occasione accadde qualcosa di inaudito: il primo giorno catturò tre meteoriti.
Tutti erano stupiti, dice, perché si trattava di un'impresa che altri avrebbero impiegato anni a realizzare. "La gioia e la felicità di trovare il primo meteorite è inspiegabile. Ero stupito e non mi sono mai lasciato andare", dice Monsalve. Si è anche reso conto di quanto sia stato fortunato a nascere in Cile, un luogo con caratteristiche uniche per poter godere appieno della sua passione.
Jorge Monsalve è un esempio del legame che esiste tra i cileni e l'universo. Un legame che è stato ancora più evidente con l'eclissi solare totale a cui il Cile ha assistito nel luglio 2019, quando tutto il Paese si è fermato a guardare il cielo. Il 14 dicembre 2020, l'evento si ripeterà in Araucanía. Alla fine del 2021 sarà visibile dall'Antartide.
Oggi, il "cacciatore di meteoriti" spera di poter uscire di nuovo per fare ciò che più gli piace. Ha trovato quasi 300 di queste pietre provenienti dallo spazio, che sono disponibili per la ricerca astronomica. Si sente fortunato a vivere in un Paese con un territorio così vario. "Questo Paese è unico. Mi sento molto privilegiato ad essere dove sono e a venire da dove vengo". Jorge estende il seguente invito:
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