Le Chili et l'univers sont liés. Ce pays du sud du monde, long de plus de 4 000 kilomètres et aux paysages variés entre déserts et glaciers, est aujourd'hui la capitale mondiale de l'astronomie car il dispose de la plus grande capacité d'observation des étoiles de la planète.
La faible pollution lumineuse et les conditions météorologiques favorables du désert d'Atacama ont conduit les plus grands centres de recherche du monde à choisir le Chili comme lieu d'installation et de recherche des réponses à l'avenir. Le sol cache également les mystères de l'univers avec les millions de météorites qui reposent aujourd'hui sur la terre, chacune ayant une histoire fascinante à raconter, et ce sont les "chasseurs de météorites" qui se consacrent aujourd'hui au décryptage de leur origine. Jorge Monsalve est l'un d'entre eux et voici son histoire : il est né en mars 1971 à Osorno, une ville du sud du Chili qui contraste avec les paysages arides qui sont aujourd'hui son lieu de travail. Il a grandi au milieu de forêts à la végétation abondante et aux nombreux animaux. À l'âge de 12 ans, son grand-père lui montre un article de journal sur un Américain qui a trouvé une météorite dans le désert de l'Arizona et l'a vendue à un prix très élevé. Jorge, le "chasseur de météorites", se souvient qu'il a été fasciné par l'histoire, mais qu'il n'a jamais pensé qu'une chose qui s'est produite à tant de kilomètres de là, à l'autre bout du monde, serait possible au Chili. Il s'est trompé.
Il y a dix ans, par le plus grand des hasards, une météorite est tombée entre ses mains. Ce qu'il a ressenti à ce moment-là a été bien plus fort qu'il ne l'aurait imaginé. Peu après, il a été invité à participer à sa première expédition de chasse aux météorites à San Pedro de Atacama, dans le nord du Chili, et un événement sans précédent s'est produit au cours de ce voyage : le premier jour, il a attrapé trois météorites.
Tout le monde était stupéfait, dit-il, parce qu'il s'agissait d'un exploit que d'autres auraient mis des années à accomplir. "La joie et le bonheur de trouver sa première météorite sont inexplicables. J'étais stupéfait et je n'ai jamais lâché prise", déclare Monsalve. Il s'est également rendu compte de la chance qu'il avait eue de naître au Chili, un pays aux caractéristiques uniques qui lui ont permis de vivre pleinement sa passion.
Jorge Monsalve est un exemple de la connexion qui existe entre les Chiliens et l'univers. Une connexion qui a été encore plus évidente avec l'éclipse solaire totale dont le Chili a été témoin en juillet 2019, lorsque tout le pays s'est arrêté pour regarder le ciel. Le 14 décembre 2020, l'événement sera répété en Araucanie. Fin 2021, elle sera visible depuis l'Antarctique.
Aujourd'hui, le "chasseur de météorites" espère pouvoir sortir à nouveau et faire ce qu'il aime le plus. Il a trouvé près de 300 de ces pierres venues de l'espace, qui sont disponibles pour la recherche astronomique. Il s'estime chanceux de vivre dans un pays au territoire si diversifié. "Ce pays est unique. Je me sens très privilégié d'être là où je suis et de venir d'où je viens". Jorge lance l'invitation suivante :
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