Crédito: Museu Nacional de História Natural
O povoado mais antigo da América, a evidência de caçadores de megafauna nos confins do mundo, a mumificação mais antiga do planeta, antigas aldeias e fortalezas, a espinha dorsal do Império Inca e a ilha mais remota do Pacífico fazem parte de uma série de descobertas arqueológicas que foram feitas no Chile ao longo dos séculos XX e XXI.
Para comemorar o Dia Internacional da Arqueologia, convidamo-lo a conhecer alguns dos achados arqueológicos mais relevantes do Chile, com base em informações do Serviço Nacional do Património Cultural, do Museu Nacional de História Natural e dos arqueólogos da Universidade do Chile, Mauricio Uribe e Claudio Cristino.
Monte Verde, a povoação humana mais antiga da América
Perto da cidade de Puerto Montt (Região de Los Lagos), Monte Verde compreende duas ocupações humanas durante diferentes épocas no final do Pleistoceno, com restos animais e humanos de 18.500 a 14.500 anos atrás.
A sua antiguidade causou uma revolução no mundo científico, já que se acreditava que os grupos Clovis - inicialmente reconhecidos no estado do Novo México - foram a primeira cultura colonizada na América e que, a partir daí, passaram a povoar todo o continente há cerca de 13.000 anos, depois de atravessarem um corredor no meio da glaciação que ocupou quase toda a América do Norte. Esta descoberta desafia a teoria da colonização Clovis, uma vez que este grupo humano teria atravessado o continente vindo da Ásia vários séculos antes, talvez por uma rota costeira.
Coberto por vegetação e cinzas vulcânicas, o sítio permaneceu escondido do mundo científico até 1976, quando agricultores o encontraram por acaso enquanto escavavam uma cerca e enviaram estes restos para a Universidade Austral do Chile. O arqueólogo americano Tom Dillehay, chileno de origem, foi o responsável pelo seu estudo e divulgação mundial.
Crédito: Héctor Andrade, UACh
Tagua-Tagua, um sítio de caça de megafauna no centro do Chile
Situado no distrito de San Vicente de Tagua Tagua (Região de O'Higgins), onde se encontra a antiga Lagoa Tagua-Tagua, depois de Monte Verde, é o segundo centro mais importante de achados arqueológicos do povoado mais antigo do Chile e também um dos mais importantes da América.
Em torno da antiga lagoa Tagua-Tagua, alimentaram-se durante vários milénios diferentes espécies de animais da Idade do Gelo, que foram posteriormente caçados pelos primeiros grupos humanos que se estabeleceram na zona há 12.000 anos. Este sítio arqueológico e paleontológico é conhecido desde 1841, quando foram recuperadas ossadas de mamíferos extintos, atualmente conservadas no Museu de História Natural.
Complexo Pali Aike - Fell Cave: caçadores de megafauna nos confins do mundo
Localizadas na região de Magallanes, estas grutas naturais são sítios arqueológicos que demonstram a existência dos primeiros povoadores do Extremo Sul da América, grupos de caçadores-recolectores que entraram na Patagónia vindos do norte por terra há cerca de 11.000 anos, quando o gelo da última era glaciar estava a recuar do continente.
Os sítios mais importantes, por ordem de importância, são a Gruta de Fell, que mostra várias fases destes grupos e, em particular, a sua tecnologia; e a Gruta de Pali Aike, que, entre outros vestígios, registou três esqueletos humanos cremados, evidenciando a realização de cerimónias funerárias e fornecendo informações fundamentais sobre as caraterísticas físicas destas populações.
O local foi descoberto e estudado na década de 1930 pelo arqueólogo norte-americano Junius Bird, que encontrou, em associação, restos humanos, vestígios culturais e restos de fauna pleistocénica, já extinta, que constituem a referência para a compreensão do modo de vida destes primeiros povoadores.
Mumificação e povoados Chinchorro: os mais antigos do mundo
A cultura Chinchorro desenvolveu-se desde aproximadamente 5.050 anos a.C. por caçadores-recolectores marinhos que se estabeleceram e viveram principalmente na costa da região de Arica e Parinacota, em pleno deserto de Atacama, o mais seco do mundo, aproveitando os abundantes recursos marinhos proporcionados pela corrente de Humboldt. Esta abundância de alimentos permitiu-lhes criar povoações semi-permanentes na foz dos rios e riachos da zona, com tecnologia marítima especializada. Estes vestígios foram conservados graças às excepcionais condições climáticas do norte do Chile.
Em 2021, a UNESCO incluiu os povoados e a mumificação artificial da cultura Chinchorro na lista do Património Mundial.
Tarapacá Giant- Pampa Iluga: o início da agricultura no deserto
Em 2016, investigadores chilenos liderados pelo arqueólogo Mauricio Uribe, da Universidade do Chile, descobriram um centro agrícola e cerimonial com quase 3000 anos, localizado em Pampa Iluga - distrito de Huara, região de Tarapacá - associado ao Gigante de Tarapacá (também conhecido como Gigante de Atacama), o maior geoglifo antropomórfico do mundo. Este centro tem 72 hectares e mais de 120 túmulos, que correspondem a acumulações de terra, vegetais e oferendas que costumam ser erigidas sobre enterramentos humanos. O local é responsável pelo início da agricultura em pleno deserto de Atacama e foi ocupado a partir do ano 97 a.C.
Este local era um lugar de culto para os Incas, o que é evidente pelos artefactos encontrados, relacionados com a sua alta hierarquia social, como a cerâmica imperial policromada, com cores e iconografia caraterísticas de Cusco, e nessa altura teria sido visitado por uma grande população de diferentes partes dos Andes.
Rapa Nui: a ilha mais estudada da Polinésia
A Ilha de Páscoa, ou Rapa Nui, é o grande achado arqueológico de toda a Polinésia. É a ilha mais pesquisada e estudada da Polinésia, com mais de 20 mil sítios e estruturas registados, com um elevado nível de conservação. Alguns dos mais relevantes são a aldeia cerimonial de Orongo; Ahu Tongariki, o maior centro cerimonial de toda a Polinésia, e ícone da ilha; Ahu Tahai, estátuas que olham para as cavernas, onde o povo vivia; as famosas pedreiras de Rano Raraku, onde se encontram 397 estátuas em fase de escultura, um dos monumentos mais espectaculares do Pacífico; e Ahu Nau Nau (em Anakena), o primeiro assentamento humano na ilha.
Um dos arqueólogos mais importantes da Polinésia é Claudio Cristino, um arqueólogo chileno que iniciou o seu trabalho na ilha em 1976, juntamente com a investigadora Patricia Vargas, como parte da equipa de restauro da aldeia cerimonial de Orongo, liderada pelo arqueólogo norte-americano William Mulloy, que fez parte da expedição de Thor Heyerdahl à ilha em 1955. Cristino foi diretor do Museu Antropológico de Rapa Nui e, entre outras restaurações, foi responsável pelo icônico Ahu Tongariki (1992).
Aldeia de Tulor: uma das mais antigas povoações agrícolas e pastoris do Chile
A Aldeia de Tulor é um dos sítios arqueológicos sedentários mais antigos do norte do Chile, localizado a cerca de 7,7 km a sudoeste de San Pedro de Atacama, entre a Cordilheira do Sal e as dunas de areia da região de Antofagasta. Os primeiros vestígios foram encontrados em 1956 pelo padre jesuíta Gustavo Le Paige. As escavações continuaram mais tarde, em 1980, pelos arqueólogos Agustín Llagostera e Ana María Barón. Este sítio data de aproximadamente 400 a.C. Os habitantes de Tulor praticavam a agricultura, criavam gado e colhiam frutos silvestres. Também se dedicavam à cerâmica, à cestaria, à tecelagem e à metalurgia. Com base nestas actividades, as casas eram circulares, com celeiros e pátios onde as famílias realizavam as suas tarefas diárias.
El Olivar, a zona arqueológica mais importante das culturas do Norte Chico
Localizado perto da cidade de La Serena (Região de Coquimbo), o sítio arqueológico El Olivar representa uma pedra angular no conhecimento da pré-história da região de Coquimbo. Os seus 35 hectares contêm os vestígios de sete séculos de ocupação pré-hispânica contínua: primeiros montes de conchas que marcam a presença das primeiras populações agro-cerâmicas da zona, a cultura El Molle (0-800 d.C.); grandes áreas residenciais e funerárias associadas ao complexo cultural Las Ánimas (600-1000 d.C.) e, sobretudo, ao seu sucessor, a cultura Diaguita (900-1500 d.C.).
Sua vasta extensão, alta densidade de ocupação, diversidade de túmulos, oferendas muito sofisticadas e profundidade temporal fazem deste o sítio arqueológico mais importante do Norte Chico ou do Semiárido nos últimos tempos.
Pucará de Turi: a maior cidade-fortaleza das populações atacamenhas
Localizada a 75 km a leste da cidade de Calama, na região de Antofagasta, e a 3.100 metros acima do nível do mar, Pucará de Turi foi o maior povoado e fortaleza da cultura atacamenha. A ocupação do povoado começou por volta de 900 d.C., diminuindo com a conquista espanhola até o abandono definitivo do povoado por volta de 1600 d.C. No século XV, a área foi intensamente ocupada pelos Incas, transformando-a num verdadeiro centro urbano regional.
A cidade é composta por mais de 620 recintos de diferentes dimensões e funções. Alguns têm uma estrutura simples e outros são mais elaborados, formando complexos e bairros interligados por vias de circulação. A pedra vulcânica é o material mais utilizado na construção dos edifícios, embora no final do século XV a ocupação inca também tenha introduzido e integrado a técnica do adobe.
Pucará del Cerro Grande de La Compañía: enclave mais meridional do Império Inca
Localizado na região de O'Higgins, o Pucará de Cerro Grande de La Compañía é uma fortaleza que representa um dos assentamentos mais meridionais remanescentes do Império Inca no Chile e um vestígio da extensão mais meridional do Império.
Estima-se que a construção tenha sido utilizada pelos nativos da zona entre os séculos XIV e XV. Foram identificados vestígios materiais pertencentes a uma grande casa circular dessa época. Uma das caraterísticas do sítio é a sua localização estratégica e a ampla visibilidade que proporciona dos vales circundantes e dos contrafortes da Cordilheira da Costa e da Cordilheira dos Andes.
Devido à sua importância arqueológica e à sua relevância para o conhecimento do mundo indígena, Pucará de Cerro Grande de La Compañía foi declarado Monumento Histórico em 1992.
El Niño de El Plomo: primeiro corpo congelado de um membro do Tawantinsuyu
Descoberto em 1954, o corpo de um menino no Cerro El Plomo (Região Metropolitana) é a primeira descoberta do género nos Andes e é uma das peças antropológicas mais valiosas do Museu Nacional de História Natural do Chile. Foi o primeiro corpo congelado conhecido de um membro da nobreza inca, oferecido há mais de 500 anos num santuário de altitude, a mais de 5.400 metros acima do nível do mar.
A criança de El Plomo é o corpo naturalmente liofilizado de uma criança inca, com cerca de 8 anos de idade, oferecido em honra do deus Inti (Sol) na cerimónia de Capacocha, um ritual estatal dos Tawantinsuyu relacionado com a conquista e as fronteiras do seu território. Em rigor, não se trata de uma múmia, uma vez que o menor foi depositado ainda com vida numa cerimónia que envolvia um cortejo de nobres e sacerdotes.
Crédito: Museu Nacional de História Natural
Qhapaq Ñan: a espinha dorsal do Tawantinsuyu
Declarado Património Mundial da UNESCO em 2014, o Qhapaq Ñan representa o sistema rodoviário andino que constituiu a espinha dorsal do poder político e económico do Tawantinsuyu ou Império Inca desde os séculos XV e XVI. Atravessa seis países: Argentina, Bolívia, Colômbia, Equador, Peru e Chile, ao longo de uma rede de estradas com mais de 30.000 km. Ligava diferentes centros de produção administrativos e cerimoniais e cobria uma vasta extensão geográfica, desde o centro-oeste da Argentina e do Chile até ao sul da Colômbia.
A secção chilena de Qhapaq Ñan está situada no deserto mais seco do mundo, o que, por si só, tem valor.