Considerada uma das travessias mais radicais que o mundo já viu, em fevereiro a Sereia do Gelo tentará bater um novo recorde mundial do Guinness como a primeira pessoa a nadar 2,5 km na Baía do Paraíso, na Península Antárctica.
A nadar em águas extremamente frias, com temperaturas a rondar os -2º Celsius, a chilena Bárbara Hernández prepara-se para estabelecer um novo recorde para o país ao tornar-se a primeira pessoa a nadar 2,5 quilómetros na Antárctida, a maior distância da história. A nadadora, conhecida como a "Sereia do Gelo", partirá para o continente branco em fevereiro para realizar a proeza, sem fato de mergulho nem proteção térmica, num troço situado na Baía Paraíso, na Península Antárctica.
Movendo-se entre blocos de gelo, o atleta procura tornar visível o degelo polar e apelar à proteção do ambiente, na esperança de abrandar o aquecimento global. "Estamos numa corrida contra o tempo. Este lugar precisa de ser protegido, todo o nosso futuro depende dele. Precisamos de acções concretas para travar o degelo, que é essencial para a sobrevivência dos nossos ecossistemas", explica Bárbara Hernández. A geografia da Antárctida sofreu grandes alterações; onde há 15 anos havia campos de gelo, hoje há lama, pelo que é essencial torná-la uma zona marinha protegida o mais rapidamente possível", acrescenta.
A nadadora e psicóloga de 36 anos quer se tornar a primeira sul-americana a nadar os sete oceanos, dos quais já nadou quatro: o Estreito de Gibraltar (entre Espanha e Marrocos), o Canal da Catalina (EUA), o Canal da Mancha (entre França e Inglaterra) e o Canal Molokai (Havaí).
Em 2021, em plena pandemia, completou dois grandes desafios: em maio, tornou-se a primeira sul-americana a atravessar o canal de Molokai e, em agosto, foi a primeira latino-americana a completar a prova de nadar duas voltas à ilha de Manhattan. Além disso, no ano passado ela também foi eleita a mulher do ano pela Associação Mundial de Natação em Águas Abertas e escolhida entre os 100 jovens líderes pela revista Sábado do El Mercurio. A atleta nacional recebeu mais de 100 medalhas na sua carreira e, em 2017, 2018 e 2019, ficou em primeiro lugar no ranking da Associação Internacional de Natação de inverno.
Barbara Hernandez é uma nadadora com uma mentalidade implacável, que permite ao seu corpo suportar os -2 graus nestas águas, que não congelam devido à salinidade do mar. "O corpo de Bárbara pode atingir 33 graus Celsius em hipotermia. A essa temperatura, uma pessoa normal poderia morrer imediatamente", disse Paulina Alvarez, membro da equipa técnica, que será responsável pela recuperação da campeã mundial. "A ideia é que esta seja a natação mais rápida que ela faça devido ao perigo envolvido, pelo que não poderá comer nem beber nada enquanto o fizer.
O Antarctica Challenge será apoiado pela Imagen de Chile, pela Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) e pela Marinha do Chile.
"O mundo já conhece o Chile pelas suas incríveis paisagens e geografia. Queremos que nos conheçam também pela nossa gente e pelo que podem conseguir graças ao seu talento, visão e capacidade de contribuir para criar um futuro melhor para o mundo, e Bárbara Hernández é um claro exemplo disso", disse a diretora executiva da Imagen de Chile, Constanza Cea. "Neste grande desafio que ela vai enfrentar, há factores relevantes que nos unem como chilenos e que nós, na Imagen de Chile, queremos mostrar ao mundo. Em primeiro lugar, a nossa capacidade de superar grandes desafios; em segundo lugar, a importância de cuidar do nosso território e das grandes áreas marítimas protegidas dedicadas à conservação que temos no Chile; e, em terceiro lugar, o facto de sermos a porta de entrada para a Antárctida, o continente do futuro".