A descoberta, publicada hoje na revista Nature, foi feita pelo telescópio James Webb. Entre os cientistas participantes estão os chilenos Manuel Aravena e Manuel Solimano, da Universidade Diego Portales e do Centro de Excelência em Astrofísica CATA.
Tais moléculas também podem ser encontradas na Terra na forma de fumaça, fuligem e fumaça, demonstrando o enorme poder do James Webb para ajudar a entender a complexa química que anda de mãos dadas com o nascimento de novas estrelas, mesmo nos primeiros períodos da história do universo. "Pelo menos para as galáxias, as novas descobertas lançam dúvidas sobre o velho ditado de que 'onde há fumaça, há fogo'", diz Aravena.
Chile – Uma equipe internacional de astrônomos descobriu as partículas orgânicas mais distantes já registradas, depois de estudar uma galáxia localizada a mais de 12 bilhões de anos-luz de distância, uma galáxia que foi descoberta pela primeira vez pelo Telescópio do Polo Sul em 2013 e, desde então, tem sido estudada por muitos telescópios. incluindo o radiotelescópio ALMA e o Telescópio Espacial Hubble.
Os dados obtidos por este instrumento espacial encontraram a assinatura reveladora de grandes moléculas orgânicas semelhantes à poluição e fumaça, blocos de construção das mesmas emissões de hidrocarbonetos causadores de câncer na Terra que são os principais contribuintes para a poluição do ar.
De acordo com o Dr. Justin Spilker, acadêmico da Texas A&M University e primeiro autor da pesquisa, "Essas moléculas grandes são bastante comuns no espaço. Os astrônomos costumavam pensar que eram um bom sinal de que novas estrelas estavam se formando. Onde quer que você visse essas moléculas, as estrelas bebês também estavam lá brilhando."
A descoberta foi possível graças ao trabalho combinado do telescópio James Webb e de um fenômeno chamado lente gravitacional. A lente, originalmente prevista pela teoria da relatividade de Albert Einstein, ocorre quando duas galáxias estão quase perfeitamente alinhadas a partir do nosso ponto de vista na Terra. A luz da galáxia de fundo é esticada e ampliada pela galáxia em primeiro plano em forma de anel, conhecida como anel de Einstein.
Para Manuel Aravena, que é professor do Instituto de Estudos Astrofísicos (IEA) da Universidade Diego Portales (UDP) e membro associado do Centro de Excelência em Astrofísica CATA, "o efeito de lente gravitacional atua como um telescópio natural, amplificando a imagem e permitindo ver estruturas no universo distante que seriam impossíveis de ver de outra forma. Este efeito, juntamente com a sensibilidade única do telescópio Webb, permitiu-nos ver os componentes de moléculas orgânicas numa galáxia no universo primitivo de uma forma nunca antes vista."
De acordo com Manuel Solimano, doutor em Astronomia pela Universidade de Bonn, doutorando pelo IEA da UDP e pesquisador do CATA, "o telescópio Webb foi projetado especificamente para decifrar como as galáxias se formaram quando o universo tinha quase 10% de sua idade atual. Esta descoberta abre novas portas para a compreensão da formação galáctica através da identificação de moléculas orgânicas."
A liderança da equipe também inclui a astrônoma Jane Rigby, do Goddard Space Flight Center, da Nasa, o professor da Universidade de Illinois Joaquin Vieira e dezenas de astrônomos de todo o mundo. A descoberta corresponde à primeira detecção de moléculas complexas no universo primitivo, um marco que Spilker vê como um começo e não um fim. "Estes são os primeiros dias para o Telescópio Webb, então os astrônomos estão animados para ver todas as coisas novas que ele pode fazer por nós", disse Spilker.
O artigo da equipe, "Variações espaciais na emissão de hidrocarbonetos aromáticos em uma galáxia rica em poeira", pode ser visto online. O JWST é operado pelo Space Telescope Science Institute sob a administração da Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., sob o contrato da NASA NAS 5-03127. DOI: 10.1038/s41586-023-05998-6.
Imagem de cabeçalho
Usando o telescópio Webb, os astrônomos descobriram evidências de moléculas orgânicas complexas semelhantes à fumaça ou poluição na galáxia distante mostrada aqui. A galáxia, a mais de 12 bilhões de anos-luz de distância, se alinha quase perfeitamente com uma segunda galáxia a apenas 3 bilhões de anos-luz de nossa perspectiva na Terra. Nesta imagem Webb de falsa cor, a galáxia de primeiro plano é mostrada em azul, enquanto a galáxia de fundo é vermelha. As moléculas orgânicas são destacadas na cor laranja. (Crédito: J. Spilker/S. Doyle, NASA, ESA, CSA)
Gráfico explicativo
A galáxia observada por Webb mostra um anel de Einstein causado por um fenômeno conhecido como lente. A lente ocorre quando duas galáxias estão quase perfeitamente alinhadas de nossa perspectiva na Terra. A gravidade da galáxia em primeiro plano faz com que a luz na galáxia de fundo seja distorcida e aumentada, como se olhasse através do pé de uma taça de vinho. Por serem ampliadas, as lentes permitem que os astrônomos estudem galáxias muito distantes com mais detalhes do que seria possível de outra forma. (Crédito: S. Doyle/J. Spilker)
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