Na crença mapuche, estar doente ou saudável faz parte do conceito geral de saúde. Esses componentes estão sempre em equilíbrio de acordo com o modo como se comportam com o ambiente e são vistos nas tarefas diárias da comunidade, seja nos aspectos sociais, políticos e também cosmogônicos ou relacionados a crenças. A doença é, portanto, a manifestação de um desequilíbrio em alguma área da vida do indivíduo ou da comunidade, que deve ser restaurada com a ajuda de um curandeiro e guia.
O machi é um personagem crucial, pois além de ter a sabedoria espiritual para reconhecer a causa da doença, ela também possui o conhecimento das plantas e ervas e das diferentes propriedades curativas que elas têm. Essa conexão com a terra e o aproveitamento do fato de o Chile ter uma enorme variedade de espécies endêmicas com qualidades positivas para o corpo permitiram não apenas o surgimento dessa medicina no Chile e no mundo, mas também a criação bem-sucedida da primeira cadeia de farmácias mapuches: Makelawenque está ganhando cada vez mais reconhecimento e aceitação entre diferentes públicos.
Dessa forma, não só é possível encontrar medicamentos baseados na fitoterapia mapuche, como também o mercado se abriu para a criação de cosméticos, cremes e óleos que utilizam plantas originalmente usadas pelos mapuches, como o quillay ou o canelo.
Aqui estão algumas das plantas ou ervas que têm sido usadas diariamente por essa cultura nativa desde os tempos antigos.
A árvore de canela, além de ser considerada a árvore sagrada e o elo entre o mundo terreno e o que vem depois da morte, é também uma das plantas mais usadas na medicina herbal. Sua casca é usada tanto para dores de estômago quanto para outras condições relacionadas à pele, como dermatite ou infecções.
Uma erva comumente usada no Chile é o maticoque tem sido usada ancestralmente pelos mapuches sob o nome de palguñi, como antisséptico para feridas e como infusão para aliviar dores de estômago; bem como a banana-da-terra ou pilunhueque em Mapudungún.
Outras plantas amplamente utilizadas são a camomila, para aliviar inflamações e por seu poder digestivo; a pehuén para dores no nervo ciático ou a lengapara reduzir a febre, entre muitas outras ervas.
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