Com infraestrutura moderna, pesquisa científica e boas práticas agrícolas, instituições e pesquisadores estão lutando contra a degradação do solo e a crise hídrica na região de Coquimbo para deter seu avanço.
A desertificação e a seca são um dos desafios ambientais mais urgentes em tempos de mudança climática. Atualmente, estima-se que 40% da superfície da Terra esteja degradada . No Chile, de acordo com a Corporação Nacional Florestal (CONAF), 23% do território nacional está em alto risco de desertificação . Além disso, o país está passando por uma crise hídrica há mais de uma década. Embora as regiões de Maule, Bío-Bío e Coquimbo estejam passando por esses processos, estudos e pesquisadores concordam que a última região é a mais afetada.
"A região de Coquimbo tem uma fragilidade maior de desertificação, é um gradiente, há uma diferença muito grande entre os cactos que você vê em Coquimbo e as árvores que formam florestas em Choapa. Estamos no limite da desertificação e podemos estudar essa mudança", explica Carlos Olavarría, diretor executivo do Centro de Estudos Avançados em Zonas Áridas (CEAZA). Esse centro está estrategicamente localizado na área que faz fronteira com o Deserto de Atacama, conhecido por ser o deserto mais seco do mundo.
Mas o que significam os conceitos de desertificação e seca?
A desertificação é a mudança gradual da superfície da terra de um estado fértil para um estado mais desértico, causada por variações climáticas e pela atividade humana. O desmatamento, a falta de água, a exploração excessiva de águas subterrâneas, o pastoreio excessivo e as práticas de irrigação inadequadas degradam o solo.
A seca ocorre quando a baixa pluviosidade reduz os níveis de água - muito abaixo do adequado - em uma determinada área geográfica, afetando todas as espécies que crescem e se desenvolvem nessa área.
O que o Chile está fazendo para mitigar a seca e a desertificação?
Sistema de dessalinização na região de Coquimbo
Este ano, o governo, por meio do Ministério de Obras Públicas, anunciou para o segundo semestre a licitação de uma usina de dessalinização multiuso, que beneficiará meio milhão de pessoas em La Serena, Coquimbo e Ovalle, terá capacidade de 1.200 litros por segundo e envolverá um investimento de US$ 300 milhões. Depois de uma aprovação rápida e unânime em dezembro de 2023, uma nova lei agora dá poderes ao MOP para estudar, desenvolver, construir e gerenciar a infraestrutura hídrica multiuso, incluindo usinas de dessalinização para consumo humano.
Esse é o primeiro estágio de um sistema de dessalinização na região de Coquimbo, onde a instalação das próximas três plantas de dessalinização fornecerá uma fonte segura de água para consumo humano para os Serviços de Saneamento Rural (RAS) nas províncias de Limarí, Choapa e Quilimarí.
Estudo de geleiras, impacto de usinas de dessalinização e mapeamento de águas subterrâneas
A Agência Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento (ANID), que faz parte do Ministério da Ciência , fornece financiamento para pesquisas de alto padrão em diferentes centros do país. No CEAZA, as geleiras estão sendo estudadas para determinar a contribuição e as reservas nas áreas montanhosas da região. Eles também estão realizando um mapeamento de alta resolução do estado dos aquíferos na província de Limarí, onde há um grande desenvolvimento agrícola. "Esse mapa permitirá que usuários e tomadores de decisão planejem poços nos lugares certos e na profundidade certa", diz Carlos Olavarría, diretor executivo do centro.
Por outro lado, eles estão investigando o efeito das usinas de dessalinização no ambiente marinho . "Estabelecemos as áreas mais e menos adequadas para a instalação dessas usinas, considerando as condições oceanográficas de dispersão da salmoura. Chegamos a analisar em laboratório a exposição de três organismos que são comercializados como locos, machas e algas. Não é letal, mas há um impacto, e isso precisa ser avaliado", conclui Olavarría.
O papel da agricultura na mitigação da desertificação
Embora a agricultura tradicional tenha contribuído para a desertificação por meio de processos de erosão causados pela irrigação com fluxos excessivos, hoje ela pode corrigir essa situação por meio da irrigação localizada. Em maior medida no Norte Chico, onde há 2,2 milhões de hectares com desertificação grave. De acordo com Claudio Balbontín, pesquisador de irrigação e diretor regional do INIA-Intihuasi (Instituto Nacional de Pesquisas Agrícolas) nessa área, "a Comissão Nacional de Irrigação e o INDAP promoveram essa tecnificação e o INIA trabalhou na transferência de tecnologia, para que os agricultores adotassem o uso correto da irrigação por gotejamento".
Além disso, "esse instituto, juntamente com o INDAP, tem o projeto Transição para a Agricultura Sustentável - TAS, que ensina o manejo de culturas e do solo", acrescenta o diretor do INIA Regional. "A ênfase está nas boas práticas agrícolas, em que se recomenda aprender a conviver com ervas daninhas e microorganismos que contribuem para a vida, a matéria orgânica, os nutrientes e, mais importante, a maior retenção de umidade, tão importante nessa área com sérias limitações na disponibilidade de água".
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