Gli osservatori cileni: gli occhi del mondo sull'universo

Il Cile è conosciuto come la capitale mondiale dell'astronomia perché concentra più della metà della capacità astronomica del pianeta. Grazie agli incredibili telescopi che si trovano nel nord del Cile, si dice che il nostro Paese sia lo sguardo del mondo sull'Universo con cui i grandi ricercatori osservano e rispondono alle domande del futuro. Ecco 10 telescopi in Cile che vi sorprenderanno:

ALMA
Nell'ottobre 2011, l'osservatorio ALMA ha aperto le sue porte agli astronomi di tutto il mondo. Nello stesso mese è stata presentata la prima immagine catturata con i telescopi del complesso, nonostante fosse ancora in costruzione. ALMA non è un telescopio qualsiasi, ma il più grande progetto astronomico del mondo.

Con 66 antenne per l'osservazione delle lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche, ALMA ha una maggiore precisione nelle sue osservazioni rispetto ad altri osservatori in tutto il mondo. Le immagini di ciascuna antenna vengono combinate con quelle degli altri strumenti, fornendo una risoluzione più elevata e quindi possibilità uniche di osservare fenomeni astronomici a centinaia di anni luce di distanza. Il suo nome è in realtà l'acronimo di Atacama Large Milimiter/submillimiter Array e il suo nome spagnolo è Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama. Situato nel mezzo del deserto di Atacama, precisamente nella piana di Chajnantor a più di cinquemila metri di altezza, è in realtà un progetto realizzato grazie alla collaborazione di Europa, Nord America, Asia orientale e Repubblica del Cile.

 

TELESCOPIO ESTREMAMENTE GRANDE
Il telescopio estremamente grande o ELT dell Osservatorio Europeo Australe o Osservatorio Europeo Australe (ESO) sarà il più grande telescopio al mondo per la luce visibile e l'infrarosso: il più grande occhio del mondo sul cielo. È in costruzione nella regione di Antofagasta, in cima al Cerro Armazones. Dovrebbe essere operativo entro la fine del 2027 e consentirà di osservare ciò che finora non è mai stato esplorato dall'umanità nella ricerca spaziale. I lavori per le cosiddette grandi opere civili dell'ELT sono già completati al 40%. Si tratta di un enorme telescopio a finestra ottico-infrarosso, il cui specchio principale di 40 metri sarà composto da 798 segmenti esagonali a nido d'ape e permetterà di osservare direttamente pianeti come il nostro in orbita attorno a stelle lontane, oltre ad altre meraviglie ancora da immaginare. Oltre alle sue dimensioni senza precedenti, l'ELT sarà dotato di una linea di strumenti all'avanguardia, progettati per coprire un'ampia gamma di possibilità scientifiche. Il balzo in avanti dell'ELT potrebbe portare a un cambiamento paradigmatico nella nostra percezione dell'Universo, come fece il telescopio di Galileo 400 anni fa.

 

PARANALE
Il Osservatorio del Paranal è un osservatorio astronomico ottico gestito dall'Osservatorio Europeo Australe (Osservatorio Europeo Australe - ESO) situato nel comune di Taltal, sul Cerro Paranal, nel deserto di Atacama. È composto da È composto da 4 telescopi combinati insieme grazie all'interferometria ed è stato determinante per la ricerca del buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia, che è valsa a Reinhard Genzel il premio Nobel per la fisica. Oggi ospita il più preciso strumento a terra per la ricerca e lo studio dei pianeti extrasolari.

LE CAMPANE
Il Osservatorio di Las Campanas fa parte dei Carnegie Observatories e i suoi astronomi desideravano da tempo creare una stazione osservativa nell'emisfero meridionale che permettesse loro di accedere alle Nubi di Magellano e al centro della Via Lattea. È così che nel 1969 è stato fondato questo osservatorio, sulle montagne del deserto di Atacama. Qui sono stati installati i telescopi riflettori da 1 e 2,5 metri, entrati in funzione rispettivamente nel 1971 e nel 1977. I più recenti sono stati i telescopi gemelli Magellano, riflettenti da 6,5 metri, membri di spicco di quella che è stata l'ultima generazione di telescopi giganti. I gemelli Magellano fanno parte dell'esperimento di maggior impatto sull'astronomia moderna, a partire dalla sua quinta tappa, la Sloan Digital Sky Survey, che ha posto le basi per i big data in questa scienza ed è stato il precursore di strumenti come l'Osservatorio Vera Rubin, di prossima inaugurazione nella regione di Coquimbo.

TELESCOPIO MAGELLANO GIGANTE
Il telescopio gigante di Magellano o GMT è il telescopio terrestre più avanzato che l'ingegneria abbia mai creato. Ha una potenza di raccolta della luce 19 milioni di volte superiore a quella dell'occhio umano. Produrrà immagini abbastanza nitide da poter distinguere i dettagli di una moneta a quasi 160 chilometri di distanza.

È in costruzione tra le montagne del deserto di Atacama in Cile, uno dei luoghi migliori del pianeta per l'esplorazione dello spazio, ed è opera di un consorzio internazionale di università e istituti di ricerca leader a livello mondiale. È stato progettato per superare i confini della conoscenza umana e scoprire l'ignoto. Con una qualità d'immagine senza precedenti e sette specchi tra i più grandi al mondo, ci permetterà di esplorare l'universo come mai prima d'ora, di trovare pianeti simili alla Terra, di studiare le loro atmosfere e di cercare segni di vita. Potremo indagare sulle origini cosmiche degli elementi chimici e svelare i misteri della materia oscura e dell'energia oscura. Inoltre, torneremo indietro nel tempo cosmico per esplorare la formazione delle prime stelle, delle galassie e dei buchi neri.

LA SEDIA
Il Osservatorio di La Silla continua ad essere all'avanguardia nel campo dell'astronomia con quasi 300 pubblicazioni all'anno con citazioni attribuibili al suo lavoro. La Silla ha fornito un numero enorme di scoperte scientifiche, tra cui diverse novità: lo spettrografo HARPS è il principale scopritore di pianeti extrasolari di bassa massa. Ha individuato il sistema attorno a Gliese 581, che contiene quello che potrebbe essere il primo pianeta roccioso conosciuto in una zona abitabile al di fuori del Sistema Solare. Molti telescopi di La Silla hanno svolto un ruolo cruciale nel collegare i gamma-ray burst - le esplosioni più energetiche dell'Universo dopo il Big Bang - alle esplosioni di stelle massicce. Si trova nella parte meridionale del deserto di Atacama, a un'altitudine di 2.400 metri, ed è costituito da una rete di 18 telescopi. È costituito da una rete di 18 telescopi e da strumenti come un cercatore di pianeti extrasolari, e ospita anche il primo telescopio dell'ESO in Cile.

COLLINA DEL TOLO
Il Osservatorio interamericano di Cerro Tololo è uno dei complessi di telescopi più longevi del Cile e da decenni riconosciuto come uno dei più importanti dell'emisfero meridionale. Situato a 2.200 metri di altitudine sulla collina che porta il suo nome, questo osservatorio che corona la Valle dell'Elqui è stato il primo ad aderire all'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia (AURA), rappresentando così il primo progetto scientifico astronomico internazionale sviluppato nel Paese. Attualmente dispone della Dark Energy Camera (DECam), una camera CCD ad alte prestazioni e a largo campo costruita per portare avanti il Dark Energy Survey (DES), un progetto scientifico guidato dall'Ufficio del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Gli strumenti e le strutture dell'Osservatorio sono gestiti e condivisi da astronomi di entrambi gli emisferi. Ogni anno più di 100 scienziati e studenti in visita provenienti da 50 o più istituzioni si recano a Cerro Tololo per svolgere programmi di ricerca.

GEMINI SUD
Il Osservatorio Internazionale Gemelli è in realtà due telescopi gemelli da 8,1 metri, ottici e infrarossi, situati in due dei luoghi migliori del pianeta per l'osservazione astronomica. Con il suo gemello sull'isola di Maunakea (Hawaii), Gemini South si trova a 2.700 metri sul livello del mare, sfruttando le condizioni privilegiate della regione di Coquimbo per l'osservazione del cielo dell'emisfero meridionale. Dalla completa automazione all'ottimizzazione L'osservatorio è il primo megaprogetto astronomico globale, che ha aperto una nuova fase dell'astronomia mondiale negli anni Novanta. Incorporando tecnologie come l'ottica adattiva delle stelle guida laser e la spettroscopia multi-oggetto, gli astronomi della partnership Gemini esplorano l'Universo con una profondità e un dettaglio senza precedenti.

VERA C. RUBIN
A 100 km dalla città di La Serena, sul Cerro Pachón, si trova il sito della Vera C. Rubinun moderno osservatorio che ogni tre notti cattura immagini complete del cielo, realizzando così una pionieristica indagine sinottica che potrebbe contribuire all'esplorazione dell'universo. Tl'osservatorio avrà la più grande fotocamera del mondo, un dispositivo digitale da 3.200 megapixel che permetterà di raccogliere volumi di informazioni senza precedenti nello studio della volta celeste, catturando l'intero cielo visibile. Ogni notte verranno osservati quasi 10 milioni di oggetti, che si rifletteranno negli oltre 20 terabyte di contenuti che verranno generati. Inoltre, le fotografie scattate saranno in 3D, consentendo una visione unica dell'universo. L'idea iniziale è che, a partire dalla sua inaugurazione, questo osservatorio effettuerà un'indagine ottica per 10 anni, che avrà quattro assi principali: sondare l'energia oscura e la materia oscura, fare un inventario del Sistema solare, esplorare il cielo ottico transitorio e mappare la Via Lattea. Ha la particolarità di essersi impegnato a rendere pubbliche tutte le informazioni ottenute.

COLLINA DI CALAN
Con oltre 150 anni di attività, l'Osservatorio L'Osservatorio Astronomico Nazionale, o Osservatorio di Cerro Calán, è in funzione da oltre 150 anni., è uno dei più antichi centri di osservazione astronomica del nostro Paese. Amministrato dal Dipartimento di Astronomia dell'Università del Cile, si trova a soli 867 metri sul livello del mare ed è utilizzato per attività didattiche e di ricerca, oltre che per cicli settimanali di visite notturne per il grande pubblico, con l'obiettivo di diffondere l'astronomia e la scienza alla popolazione.