Estrazione mineraria sostenibile in Cile: sviluppo con valore nel mercato internazionale

Lo sviluppo sostenibile è un impegno che è stato assunto sia dal settore pubblico che da quello privato in Cile. Nel settore minerario, la società statale Codelco ha sottoscritto diversi impegni di sostenibilità e, in particolare la Divisione El Teniente, ha realizzato importanti e innovativi progetti di elettromobilità, recupero di minerali dagli sterili ed economia circolare.

Il Cile è un Paese in cui le aziende pubbliche e private praticano un'attività mineraria sostenibile. La politica mineraria nazionale 2050, la legge sul cambiamento climatico e i piani di adattamento del settore hanno promosso l'industria sostenibile, che consente lo sviluppo di processi estrattivi responsabili nei confronti dell'ambiente e delle comunità. 

L'estrazione del rame in Cile rappresenta circa il 60% delle esportazioni e il 12% del Prodotto Interno Lordo. Per questo motivo, il Paese considera prioritario migrare verso l'energia pulita e fare un uso efficiente dell'acqua e dell'energia, promuovendo un'economia circolare che recuperi i minerali utili e riduca i rifiuti minerari. 

Il Ministro delle Miniere Aurora Williams sottolinea che "l'attività mineraria nel mondo è sottoposta a una sfida. Deve fornire minerali fondamentali per affrontare il cambiamento climatico e la transizione verso l'energia pulita". In Cile, aggiunge, "lo sviluppo dell'industria deve essere responsabile, in pieno equilibrio ambientale e sociale, andando oltre gli standard del nostro Paese, che sono piuttosto esigenti. Fornire minerali critici con una tracciabilità della sostenibilità è importante, perché è molto apprezzato nei mercati internazionali".

La Divisione El Teniente di Codelco, la compagnia mineraria statale, sta lavorando per raggiungere questo obiettivo. Entro il 2030, prevede di avere una fornitura di energia pulita al 100%, di ridurre il 65% dei rifiuti industriali, di aumentare l'elettromobilità nei trasporti e nei macchinari minerari e di ridurre il consumo di acqua interna del 60%. "Il nostro obiettivo è quello di essere un pilastro dello sviluppo sostenibile sia in Cile che nel mondo", afferma Rubén Alvarado, presidente esecutivo di Codelco. Tuttavia, sottolinea che quando si parla di "sostenibile", si parla anche di creare valore per le comunità circostanti, perché "questo non può avvenire a spese dei vicini delle comunità più vicine alle nostre operazioni".

"Il Cile è essenzialmente un Paese minerario. Pertanto, nella misura in cui noi come Codelco e le società minerarie che operano nel Paese hanno elevati standard di sostenibilità e sono rispettose, è un chiaro contributo all'immagine e allo sviluppo del posizionamento del nostro Paese", conclude Rubén Alvarado. 

Progetti sostenibili a El Teniente 

- Elettromobilità: gestione di autobus e taxi elettrici nell'ambito delle sue attività, tra cui un totale di 104 veicoli di due diversi modelli, prodotti da Reborn Electric Motors (REM). Dispone inoltre di una rete di treni elettrici che trasportano i minerali per la lavorazione.


- Preservazione della biodiversità locale: il vivaio dell'Hacienda Cauquenes, che opera in base a un accordo con l'Istituto Forestale, coltiva gli alberi utilizzati nei piani di rimboschimento e compensazione dei territori. Negli ultimi quindici anni è stata piantata una superficie totale di quasi 2.000 ettari, pari a più di 2 milioni di alberi, con specie come quillay, peumo, litro, biancospino, boldo e maitén, oltre a cannella, lingue, naranjillo e palma cilena, che rientrano nella categoria di conservazione.


- Economia circolare con i rottami ferrosi: vengono rimossi da AZA e trasformati in acciaio sostenibile. Una parte viene restituita alla Divisione come bulloni saferock per l'armatura della roccia, che vengono utilizzati insieme alla rete per la fortificazione delle gallerie di produzione. 


- Pneumatici fuori uso (PFU): vengono trasferiti dal Centro di trattamento e rifiuti di El Teniente (CMRIS) all'impianto ambientale Arrigoni, dove vengono decomposti ad alte temperature in un processo chiamato pirolisi, da cui si ricava acciaio che viene riciclato come pavimentazione industriale; carbone nero, che può essere utilizzato come combustibile; e olio HANFU, un'alternativa al gasolio che può essere utilizzato in caldaie, forni e motogeneratori.


Finora sono state recuperate 6.400 tonnellate di pneumatici fuori uso (PFU), 21.000 tonnellate di rottami ferrosi, 70 tonnellate di plastica pre-frantumata e 8.000 tonnellate di legno. Ciò significa che i rifiuti entrano a far parte di un'altra catena di produzione, come input o come energia. 

Estrazione di sterili freschi e vecchi

La Minera Valle Central recupera ogni anno circa 28.000 tonnellate di rame e 1,5 milioni di libbre di molibdeno dagli sterili freschi e vecchi di El Teniente. Un partenariato pubblico-privato che consente di ricavare il 7% della produzione di rame della società statale dal trattamento dei rifiuti minerari.  

Nella diga degli sterili di Cauquenes - che ha funzionato fino al 1977 - i minerali vengono estratti con un monitoraggio idraulico, cioè con acqua pressurizzata, gestito da una sala di controllo situata a otto chilometri di distanza. Inoltre, gli sterili freschi che scorrono attraverso un canale dalle strutture di Colon al bacino di Caren vengono trattati nei mulini della miniera.

Secondo Cristián Cáceres, direttore generale della Minera Valle Central Chile, "con questa alleanza con Codelco, si producono elementi preziosi attraverso i rifiuti che, su questa scala, nessun altro al mondo fa".