Svelare i misteri della storia umana: i più grandi ritrovamenti archeologici fatti in Cile

L'insediamento più antico delle Americhe, le testimonianze dei cacciatori di megafauna ai confini del mondo, la mummificazione più antica del pianeta, antichi villaggi e fortezze, la spina dorsale dell'impero Inca e l'isola più remota del Pacifico fanno parte di una serie di scoperte archeologiche effettuate in Cile nel corso del XX e XXI secolo.

In occasione della Giornata Internazionale dell'Archeologia, vi invitiamo a scoprire alcune delle più importanti scoperte archeologiche fatte in Cile, sulla base delle informazioni del Servizio Nazionale dei Beni Culturali, del Museo Nazionale di Storia Naturale e degli archeologi dell'Università del Cile Mauricio Uribe e Claudio Cristino. 

Monte Verde, il più antico insediamento umano nelle Americhe

Vicino alla città di Puerto Montt (regione di Los Lagos), il Monte Verde comprende due occupazioni umane avvenute in tempi diversi alla fine del Pleistocene, con resti animali e umani datati tra 18.500 e 14.500 anni fa.

La loro antichità ha provocato una rivoluzione nel mondo scientifico, dove si riteneva che i gruppi Clovis - inizialmente riconosciuti nello stato del Nuovo Messico - fossero stati la prima cultura a insediarsi nelle Americhe, popolando l'intero continente da lì circa 13.000 anni fa, dopo aver attraversato un corridoio nel mezzo della glaciazione che occupava quasi tutto il Nord America. Questa scoperta mette in discussione la teoria dell'insediamento Clovis, dato che questo gruppo umano avrebbe attraversato il continente dall'Asia diversi secoli prima, forse attraverso una rotta costiera.

Coperto dalla vegetazione e dalla cenere vulcanica, il sito rimase nascosto al mondo scientifico fino al 1976, quando dei contadini lo scoprirono per caso mentre scavavano un recinto e portarono i resti all'Universidad Austral de Chile. L'archeologo americano Tom Dillehay, cileno di nascita, si occupò del suo studio e della sua divulgazione a livello mondiale.

Tagua-Tagua sito di cacciatori di megafauna nel Cile centrale

Situato nel comune di San Vicente de Tagua Tagua (regione di O'Higgins), dove esisteva l'antica laguna di Tagua-Tagua, è il secondo sito archeologico più antico del Cile, dopo Monte Verde, ed è anche uno dei più importanti d'America.

Intorno all'antica laguna di Tagua-Tagua, diverse specie di animali dell'era glaciale si sono nutrite per diversi millenni e sono state poi cacciate dai primi gruppi umani che si stabilirono qui 12.000 anni fa. Questo sito archeologico e paleontologico è noto dal 1841, quando furono recuperate ossa di mammiferi estinti, oggi conservate nel Museo di Storia Naturale.

Pali Aike - Complesso di grotte Fell: cacciatori di megafauna ai confini del mondo

Situate nella regione di Magallanes, queste grotte naturali sono siti archeologici che testimoniano l'esistenza dei primi colonizzatori dell'estremo sud americano, gruppi di cacciatori-raccoglitori che entrarono in Patagonia dal nord via terra circa 11.000 anni fa, quando i ghiacci dell'ultima glaciazione si stavano ritirando dal continente.

I siti più importanti sono, innanzitutto, la Grotta Fell, che ci permette di vedere le diverse fasi di questi gruppi, in particolare la loro tecnologia; e la Grotta Pali Aike, che, tra gli altri resti, ha registrato tre scheletri umani cremati, testimoniando lo svolgimento di cerimonie funebri e fornendo informazioni chiave sulle caratteristiche fisiche di queste popolazioni.

Il sito è stato scoperto e studiato negli anni '30 dall'archeologo americano Junius Bird, che in associazione ha trovato resti umani, vestigia culturali e resti di fauna pleistocenica ormai estinta, che sono il punto di riferimento per comprendere lo stile di vita di questi primi coloni.

Mummificazione e insediamento di Chinchorro: il più antico del mondo

La Cultura Chinchorro si sviluppò circa 5.050 anni a.C. ad opera di cacciatori-raccoglitori marini che si stabilirono e vissero principalmente sulla costa della regione di Arica e Parinacota, nel mezzo del deserto di Atacama, il deserto più arido del mondo, sfruttando le abbondanti risorse marine fornite dalla corrente di Humboldt. Questa profusione di cibo permise loro di creare insediamenti semipermanenti alle foci dei fiumi e dei torrenti della zona, con una tecnologia marittima specializzata. Queste testimonianze si sono conservate grazie alle eccezionali condizioni climatiche del Cile settentrionale.

Nel 2021, l'Unesco ha inserito gli insediamenti e le mummificazioni artificiali della Cultura Chinchorro nella Lista del Patrimonio Mondiale.

Gigante di Tarapacá - Pampa Iluga: l'inizio dell'agricoltura nel deserto

Nel 2016, ricercatori cileni guidati dall'archeologo Mauricio Uribe dell'Università del Cile hanno scoperto un centro agricolo e cerimoniale di quasi 3.000 anni, situato nella Pampa Iluga -comuna di Huara, regione di Tarapacá-, associato al monumento archeologico Gigante di Tarapacá (noto anche come Gigante di Atacama), il più grande geoglifo antropomorfo del mondo. Questo centro ha 72 ettari e più di 120 tumuli, che corrispondono ad accumuli di terra, vegetali e offerte che, molte volte, vengono eretti sopra le sepolture umane. Il sito testimonia gli inizi dell'agricoltura nel mezzo del deserto di Atacama e fu occupato fin dal 97 a.C..

Questo luogo era considerato dagli Inca un luogo di culto, come dimostrano i manufatti ritrovati, legati alla sua alta gerarchia sociale, come le ceramiche imperiali policrome, con colori e iconografia caratteristici di Cusco, e all'epoca sarebbe stato visitato da un gran numero di persone provenienti da diverse parti delle Ande.

Rapa Nui: l'isola più studiata della Polinesia

L'Isola di Pasqua, o Rapa Nui, è il grande reperto archeologico della Polinesia nel suo complesso. È l'isola più esplorata e studiata della Polinesia, con più di 20.000 siti e strutture registrati, con un alto livello di conservazione. Alcuni dei più importanti sono il villaggio cerimoniale di Orongo; Ahu Tongariki, il più grande centro cerimoniale di tutta la Polinesia e un'icona dell'isola; Ahu Tahai, statue che guardano verso il basso nelle grotte in cui vivevano le popolazioni; le famose cave di pietra di Rano Raraku, dove vengono ancora scolpite 397 statue, uno dei monumenti più spettacolari del Pacifico; e Ahu Nau Nau (ad Anakena), il primo insediamento umano sull'isola.

Uno dei più importanti archeologi della Polinesia è il cileno Claudio Cristino che, insieme alla ricercatrice Patricia Vargas, ha iniziato il suo lavoro sull'isola nel 1976, quando ha partecipato al restauro del villaggio cerimoniale di Orongo, sotto la direzione dell'americano William Mulloy, uno degli archeologi che accompagnarono la spedizione di Thor Heyerdahl sull'isola nel 1955. Cristino è stato direttore del museo antropologico di Rapa Nui ed è stato responsabile, tra gli altri restauri, dell'iconico Ahu Tongariki (1992).

Aldea de Tulor: uno dei più antichi insediamenti agricoli e pastorali del Cile

Aldea de Tulor è uno dei più antichi siti archeologici sedentari del Cile settentrionale, situato a circa 7,7 km a sud-ovest di San Pedro de Atacama, tra la Cordillera de la Sal e le dune di sabbia (regione di Antofagasta). I primi resti sono stati trovati nel 1956 dal sacerdote gesuita Gustavo Le Paige, poi gli scavi sono proseguiti nel 1980 dagli archeologi Agustín Llagostera e Ana María Barón. Il sito risale al 400 a.C. circa. Gli abitanti di Tulor praticavano l'agricoltura, l'allevamento e la raccolta di frutta selvatica; realizzavano inoltre ceramiche, cesti, tessuti e lavori in metallo. Di conseguenza, le abitazioni erano circolari, dotate di depositi per il grano e cortili dove le famiglie svolgevano le faccende quotidiane.

El Olivar, la più importante area archeologica delle culture del Norte Chico

Situato vicino alla città di La Serena (regione di Coquimbo), il sito archeologico di El Olivar rappresenta una pietra miliare nella conoscenza della preistoria della regione di Coquimbo. I suoi 35 ettari di superficie contengono le vestigia di sette secoli di occupazione preispanica ininterrotta: dalle prime conchiglie che indicano la presenza delle prime popolazioni agropastorali della zona, la cultura El Molle (0-800 d.C.); alle estese aree abitative e funerarie associate al complesso culturale Las Ánimas (600-1000 d.C.) e, soprattutto, alla sua continuazione: la cultura Diaguita (900-1500 d.C.).

La sua enorme estensione, l'alta densità occupazionale, la diversità delle tombe, le offerte molto sofisticate e la profondità temporale, fanno di questo sito il più importante sito archeologico del Norte Chico o Semi-Arido in tempi recenti.

Pucará de Turi: la più grande città-fortezza dei villaggi atacameño

Situata a 75 km a est della città di Calama, nella regione di Antofagasta, e a 3.100 m s.l.m., la Pucará de Turi era il più grande insediamento e fortezza della cultura Atacameño. L'occupazione dell'insediamento iniziò intorno al 900 d.C., diminuì con la conquista spagnola e si concluse con l'abbandono della città intorno al 1600 d.C. In precedenza - nel XV secolo - l'area era stata intensamente occupata dagli Inca, trasformandola in un vero e proprio centro urbano regionale.

L'insediamento è composto da più di 620 recinti di diverse dimensioni e funzioni. Alcuni hanno una struttura semplice, altri sono più complessi e formano gruppi e quartieri interconnessi da strade. La pietra vulcanica è il materiale più comunemente utilizzato per la costruzione degli edifici, anche se alla fine del XV secolo l'occupazione inca introdusse e integrò anche la tecnica dell'adobe.

Pucará del Cerro Grande de La Compañía: enclave più meridionale dell'impero incaico

Situato nella regione di O'Higgins, il Pucará o fortezza di Cerro Grande de La Compañía è uno degli insediamenti più meridionali dell'impero Inca in Cile e una vestigia dell'estensione più meridionale dell'impero.

L'edificio sarebbe stato utilizzato dagli indigeni della zona tra il XIV e il XV secolo. Di questo periodo sono stati identificati resti materiali che apparterrebbero a una grande abitazione circolare. Una delle caratteristiche del sito è la sua posizione strategica e l'ampia visibilità sulle valli circostanti e sui contrafforti della Cordillera de la Costa e delle Ande.

Per la sua importanza archeologica e la sua rilevanza per approfondire la conoscenza del mondo indigeno, il Pucará del Cerro La Compañía è stato dichiarato Monumento Storico nel 1992.

El Niño de El Plomo: primo corpo congelato di un membro di Tawantinsuyu

Scoperto nel 1954, il corpo del bambino della collina di El Plomo (regione metropolitana) è la prima scoperta di questo tipo nelle Ande ed è uno dei pezzi antropologici più preziosi del Museo Nazionale di Storia Naturale del Cile. Si tratta del primo corpo congelato conosciuto di un membro della nobiltà Inca, offerto più di 500 anni fa in un santuario di alta quota, a 5.400 metri di altezza.

Il bambino di El Plomo è il corpo naturalmente liofilizzato di un bambino Inca di circa 8 anni, offerto in onore del dio Inti (Sole) nella cerimonia del Capacocha, un rituale di stato dei Tawantinsuyu, legato alla conquista e alla frontiera del loro territorio. Non corrisponde strettamente a una mummia, dato che il bambino è stato deposto vivo in una cerimonia a cui ha partecipato un seguito di nobili e sacerdoti.

Qhapaq Ñan: la spina dorsale di Tawantinsuyu

Dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2014, il Qhapaq Ñan rappresenta il sistema stradale andino che costituiva la spina dorsale del potere politico ed economico dell'Impero Tawantinsuyu o Inca del XV e XVI secolo. Attraversa sei Paesi: Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perù e Cile, in una rete di strade lunga più di 30.000 km. Collegava diversi centri di produzione amministrativa e cerimoniale e copriva un'ampia area geografica, dall'Argentina centro-occidentale e dal Cile alla Colombia meridionale.

La sezione cilena del Qhapaq Ñan si trova nel deserto più arido del mondo, il che la rende preziosa di per sé.