Un gruppo di astronomi cileni ha immortalato due galassie in collisione, con un livello di dettaglio mai visto prima. L'immagine è stata ottenuta con il radiotelescopio ALMA, che ha una risoluzione dieci volte superiore a quella del telescopio spaziale Hubble, dove è stato ottenuto l'ultimo record di questa regione dell'Universo, a 360 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Ofiuco.
La scoperta, che sarà annunciata in tutto il mondo domani a Honolulu, nelle Hawaii, in occasione del meeting dell'American Astronomical Society, rivela dettagli inediti sulla fusione che dà origine a una nuova galassia nota come NGC 6240.
È un'anticipazione di ciò che accadrà nella nostra galassia Via Lattea, quando si fonderà con la vicina Andromeda tra circa 5 miliardi di anni.
Ezequiel Treister, astronomo dell'Instituto de Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica (IA-PUC) e ricercatore del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) che ha guidato la ricerca, spiega a Qué Pasa dalle Hawaii che si tratta di una vera e propria impresa. "Quello che abbiamo osservato è il gas molecolare o gas freddo presente nella regione centrale di un sistema composto da due galassie in collisione. L'aspetto rilevante è che queste due galassie e i loro buchi neri stanno contemporaneamente crescendo molto velocemente.
La ricerca ha potuto misurare direttamente le masse dei buchi, concludendo che corrispondono a un valore compreso tra 500 e 1 miliardo di volte quello del Sole, circa 100 volte più grande di quello trovato al centro della Via Lattea. "Ogni galassia ha il suo buco nero supermassiccio equivalente a centinaia di milioni di volte la massa del Sole", spiega il ricercatore.
Treister sottolinea che "quando parliamo di massa, ci riferiamo alla quantità di materia che contengono. Quando parliamo di 100 miliardi di volte la massa del Sole, significa che se si misura l'attrazione gravitazionale che il buco nero genera, è equivalente a quella che si avrebbe mettendo insieme 100 miliardi di soli". "Questi buchi neri fanno parte della famiglia dei buchi neri più grandi che conosciamo nell'universo. Quello che sappiamo ora è che in molti casi le collisioni tra galassie giocano un ruolo in questa crescita. Utilizziamo ALMA per studiare le proprietà del gas che alimenta questi buchi in una galassia in collisione", aggiunge Treister.
Questo lavoro ha permesso non solo di osservare il processo di fusione di queste galassie, ma anche di distinguere le singole regioni in cui si stanno formando le stelle. In precedenza era impossibile determinare quali processi potessero essere associati all'influenza del buco nero o quale fosse la formazione stellare, perché le immagini erano tutte confuse.
"Ottenere queste immagini è stato un processo lungo anni. È stato possibile farlo ora e non prima, grazie alle caratteristiche uniche di ALMA. Per ottenere un'osservazione e un'immagine di tale nitidezza, è necessario disporre di un telescopio il più grande possibile. Nel caso di ALMA, ci sono 66 antenne che vengono spostate per combinare la luce. Più si allontanano le antenne, più grande è il telescopio. Questa volta abbiamo raggiunto un totale di 15 chilometri", spiega Treister, questa tecnica si chiama interferometria. "Questo tipo di osservazione è molto nuovo, ALMA è l'unico che può farlo. Poi l'elaborazione dei dati è molto complessa, per ottenere questa immagine ci sono voluti circa due anni di analisi", aggiunge.
"Il buco nero è un oggetto fisico, come una stella o un pianeta, ma non emette luce. La differenza fondamentale è che si tratta di un oggetto così massiccio, così denso, che la velocità di fuga è maggiore della velocità della luce, quindi nulla può sfuggire da esso. Ecco perché si chiama nero. La sua proprietà fondamentale è la quantità di materia, la sua massa: è questo che definisce un buco nero", spiega Treister.
Questi dati indicano che la maggior parte del gas rilevato si trova tra i due buchi neri e che ce n'è così tanto da essere equivalente a 10 miliardi di masse solari, ovvero circa 15 volte più di tutto il gas presente nella Via Lattea.
Una parte di questo gas viene spazzata via da intensi venti a velocità di circa 500 chilometri al secondo o più. "Pensiamo che alla fine gran parte del gas sarà spazzato via dalla regione centrale della galassia, mentre una frazione cadrà nel buco nero, alimentandolo", dice Franz Bauer, astronomo dell'Istituto di Astrofisica dell'Università Cattolica, che ha anche partecipato alla ricerca.
Fonte: https: //www.latercera.com/que-pasa/noticia/astronomos-chilenos-logran-espectacular-imagen-dos-galaxias-colisionando/962658/
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