La rivista TIME l'ha appena inserita tra i 50 luoghi più belli del mondo del 2022 e la rivista Conde Nast tra i 22 migliori posti dove andare nel 2022. Situata a 3.700 chilometri da Santiago, nel mezzo dell'Oceano Pacifico, Rapa Nui è uno dei luoghi più remoti del mondo e ospita alcuni dei più grandi tesori archeologici di tutta la Polinesia. I moai, gigantesche statue di pietra situate in tutta l'isola, sono stati costruiti probabilmente tra il 1200 e il 1500 d.C. e sono Patrimonio dell'Umanità. Dopo essere stata chiusa al turismo per più di due anni a causa della pandemia, la remota isola ha ora riaperto al mondo per riscoprire e godere dei suoi misteri e delle sue meraviglie. Iorana!
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Hanga Rau (Anakena): questa spiaggia si trova a 18 chilometri dal centro urbano di Hanga Roa ed è raggiungibile attraverso la strada che attraversa l'isola. È qui che si trovava il primo insediamento umano di Rapa Nui e dove sbarcò il primo Ariki (capo) dell'isola, Hotu Matu'a, ed è quindi considerata la culla della storia di Rapa Nui. L'Ahu Nau si trova su questa spiaggia di sabbia bianca, popolata da palme da cocco portate da Tahiti. Questa piattaforma di 7 moais è stata restaurata tra il 1978 e il 1980, e si è conservata molto bene grazie alla copertura di una duna di sabbia. Durante il restauro di questa ahu (piattaforma), si scoprì che i moai avevano occhi di corallo, e fu identificato il più grande occhio completo trovato fino ad oggi, esposto attualmente nel Museo Antropologico di Rapa Nui.
Ahu Tongariki: non solo è la cartolina più iconica di Rapa Nui, ma è anche il più grande centro cerimoniale di tutta la Polinesia. Situato a circa 20 chilometri da Hanga Roa, il momento ideale per visitare questo sito è l'alba, che offre ai visitatori una delle esperienze più mozzafiato. Recentemente è stata anche scelta come una delle dieci albe più belle del mondo. I 15 moai dell'Ahu Tongariki furono demoliti nel XVII secolo e successivamente subirono gli effetti negativi del clima, nonché del mega-terremoto e dello tsunami che colpirono l'isola nel maggio 1960, distruggendo tutto ciò che era rimasto in piedi. Il suo restauro è iniziato nell'ottobre 1992 ed è stato completato nel 1996 grazie alla collaborazione di archeologi cileni e stranieri e della popolazione di Rapa Nui. Gli archeologi dell'Università del Cile, Claudio Cristino - che è stato anche direttore del Museo Antropologico di Rapa Nui - e Patricia Vargas si sono occupati del restauro.
Rano Raraku: molto vicino a Tongariki (a un chilometro di distanza) si trova il vulcano Rano Raraku, che contiene una laguna nel suo cratere. Questo vulcano è fondamentale per la storia di Rapa Nui, poiché alle sue pendici si trova la cava in cui sono stati realizzati i moai, poi spostati sul resto dell'isola con metodi ancora discussi e che continuano a generare controversie. Esistono ancora 397 statue in vari stadi di completamento, il che ha permesso ai ricercatori che le hanno restaurate di capire come si sono formate. In questa cava si trova il più grande moai trovato sull'isola, Te Tokanga. Ha un'altezza approssimativa di 21 metri (69 piedi) e un peso stimato di 250 tonnellate, secondo gli studi condotti dall'archeologo Claudio Cristino.
Ahu Akivi: situata a 9 chilometri (5,6 miglia) a nord di Hanga Roa, questa piattaforma di sette moai è stata il primo sito cerimoniale restaurato di Rapa Nui e ha segnato una svolta per l'isola, poiché per la prima volta dopo 150 anni gli isolani hanno potuto contemplare nuovamente un ahu con tutti i suoi moai in piedi. Questo lavoro è stato realizzato nel 1960 da un'équipe guidata dall'americano William Mulloy, uno degli archeologi che si era recato sull'isola con la spedizione di Thor Heyerdahl nel 1955. Questa è una delle poche piattaforme erette all'interno dell'isola (la maggior parte si trova vicino al mare), ma è fondamentale. È costituita dagli unici moai rivolti verso il mare di tutta l'isola, anche se in realtà sono orientati verso una spianata dove un tempo c'era un villaggio che proteggeva i suoi abitanti. Inoltre, si dice che abbia un significato astronomico grazie all'allineamento della piattaforma da nord a sud.
Maunga Terevaka: è il vulcano più giovane e più grande ed è il punto più alto dell'isola, con un'altezza di 511 metri sul livello del mare. Può essere scalato a piedi o a cavallo in un paio d'ore partendo da Ahu Akivi, con pochi alberi lungo il percorso. Dalla sua cima si gode di una vista a 360° sull'Oceano Pacifico che, osservata sotto la luce unica dell'alba o del tramonto, permette di contemplare la curvatura della Terra. Non è costituito da un solo cratere, poiché si origina da numerose eruzioni provenienti da un sistema di piccoli coni parassiti.
Grotte e caverne: le colate di lava vulcanica che hanno dato origine all'isola hanno creato anche un complesso sistema di tubi di lava che attraversano gran parte del suo sottosuolo. Uno dei luoghi da non perdere è Ana Te Pahu, situato sulle pendici del vulcano Terevaka, nella zona di Roiho. È nota anche come grotta degli alberi di banane, per il gran numero di questi alberi che si trovano al suo ingresso, ed era usata dagli antichi abitanti come rifugio. Un'altra delle grotte più conosciute è Ana Kakenga, o grotta delle due finestre, creata dalla fuoriuscita di una colata lavica nel mare, a circa 30 metri di altezza. Questa grotta è di difficile accesso perché l'ingresso è molto stretto e a livello del suolo.
Puna Pau: questo vulcano secondario situato a circa 7 chilometri da Hanga Roa ha anche una rilevanza storica per la cultura Rapa Nui. Mentre i moai sono stati scolpiti a Rano Raraku, i pukao, o copricapi rossi che venivano installati sulla testa di queste statue, sono stati realizzati a Puna Pau. L'interno del cratere è una fonte naturale di scoria rossa, una pietra vulcanica morbida che è stata utilizzata per realizzare questi copricapi, oltre a una serie di altri manufatti che hanno permesso lo sviluppo della cultura Rapa Nui, come vasi, materiali da cucina e oggetti di artigianato.
Rano Kau: sebbene sia attualmente chiuso ai visitatori, Rano Kau è uno dei luoghi più importanti dell'isola. Situato a 6 chilometri da Hanga Roa, a più di 300 metri sul livello del mare, è il cratere più grande dell'isola (1,6 chilometri di diametro) con una laguna d'acqua dolce al suo interno. La sua origine risale a un processo eruttivo avvenuto circa 2,5 milioni di anni fa. All'interno e all'esterno del cratere sono state trovate grotte, petroglifi e fondamenta di case, tracce che dimostrano come il vulcano avesse una grande importanza nella vita degli antichi abitanti.
Villaggio cerimoniale di Orongo: situato sul bordo più stretto del Rano Kau si trova questo villaggio cerimoniale, composto da 53 case, legato al culto del Manutara (l'uccello sacro di Rapa Nui) che competeva con il Tangata Manu (uomo uccello). Il suo utilizzo era stagionale - solo poche settimane all'anno, all'inizio della primavera. Le stanze sono state costruite con la pietra di bandiera, anche se il loro design ricorda le hare paenga (case a forma di barca), comuni nel resto dell'isola. Orongo è anche il principale sito di arte rupestre di Rapa Nui, con centinaia di petroglifi di uomini-uccello, che ne rivelano l'importanza. Si ritiene che il villaggio abbia iniziato a essere occupato nel XV secolo, anche se la cerimonia Tangata Manu divenne più importante nei secoli successivi.
Complesso di Tahai: situato a nord di Hanga Roa, questo complesso archeologico non è solo uno degli insediamenti più antichi dell'isola, ma vanta anche uno degli scenari più suggestivi. È qui che si può ammirare il miglior tramonto di Rapa Nui. Questo sito archeologico ha tre piattaforme cerimoniali. La prima, da sinistra a destra, è Ahu Vai Uri, su cui sono eretti cinque moai; poi c'è la più antica delle tre piattaforme, Ahu Tahai, con un moai solitario di circa 4,5 metri (14 piedi) di altezza; infine, Ahu Tahai, con un moai solitario di circa 4,5 metri.Infine, Ahu Ko Te Riku, su cui si erge un singolo moai (alto 5 metri o 16 piedi), che è stato restaurato con tutti gli ornamenti che appartengono alle statue finite, cioè un pukao (copricapo) e le repliche degli occhi di corallo, rendendolo l'unico moai con gli occhi attualmente esistente sull'isola. Questo complesso è stato restaurato tra il 1968 e il 1970. Di fronte ad esso si trovano i resti di William Mulloy, che fu il precursore del restauro dell'isola.
Gioielli nascosti:
Costa settentrionale: può essere visitata solo a piedi, con un tour di 15 chilometri (9 miglia o circa 6 ore) che va da Ahu Akivi lungo l'intera costa occidentale dell'isola verso nord, terminando alla spiaggia di Anakena. A causa del suo difficile accesso e della mancanza di strade, è la costa meglio conservata dell'area con la più alta concentrazione di siti archeologici dell'isola, con arte rupestre, piattaforme e altre attrazioni che possono essere trovate solo con una guida locale.
Poike: questo vulcano poco conosciuto contiene una grande quantità di reperti archeologici e petroglifi, oltre a siti notevoli come la cosiddetta Grotta delle Vergini, e spettacolari scogliere. Non essendoci strade, questo tour può essere fatto solo a piedi, con un'escursione di 5 ore.
