L’éclipse solaire du 4 décembre sera la deuxième à être documentée depuis le continent blanc et il n’y en aura pas d’autre avant 2039.
Les chercheurs de l’Université du Chili sont sur le point d’étudier l’éclipse solaire totale qui sera visible en Antarctique à 4 heures du matin, heure du Chili continental (UTC-3), le 4 décembre. L’équipe, qui est déjà en place à la Station polaire scientifique conjointe du glacier Unión, est dirigée par l’astrophysicien chilien Patricio Rojo et comprend également René Garreaud, docteur en sciences de l’atmosphère, et la doctorante Nitya Pandey.
Les scientifiques ont emmené des instruments astronomiques sur le site afin d’enregistrer efficacement l’éclipse, qui durera environ deux heures, bien que la durée totale de la couverture soit de 46 secondes. Des caméras, des lentilles, des spectrographes et des capteurs atmosphériques permettront de documenter l’événement, qui ne se reproduira pas avant 2039.
Patricio Rojo, docteur en astrophysique et directeur du département d’astronomie de l’Université du Chili, est l’un des trois Chiliens à avoir un astéroïde à leur nom. Ce groupe sélect est composé de Mario Hamuy et José Maza, tous deux lauréats du Prix national des sciences exactes. Patricio Rojo a expliqué qu’il s’agira de la cinquième éclipse solaire totale dont il sera témoin. il était à Shanghai en 2009, à l’île de Pâques en 2010, à Coquimbo en 2019 et dans la région de l’Araucanie en 2020.
La première expédition à observer une éclipse depuis l’Antarctique a eu lieu en 2003, lorsque des mesures ont été prises au niveau du sol. Il n’y a pas eu d’autres éclipses dans la région jusqu’à présent, ce sera donc la deuxième occasion de mesurer et de prendre des données atmosphériques. Nous apportons des instruments et des capteurs pour prendre des mesures à différentes hauteurs au-dessus du niveau du sol », a déclaré l’astronome.
La mesure de l’éclipse solaire totale depuis l’Antarctique souligne à quel point le territoire antarctique est précieux pour diverses disciplines scientifiques, y compris l’astronomie. L’Institut antarctique chilien (INACH) entreprend chaque année des expéditions dans les bases antarctiques pour mener différentes études scientifiques et faire du territoire polaire un laboratoire naturel pour l’étude du changement climatique.
« Le réchauffement climatique se produit principalement dans les régions polaires. Il y a une fonte de la glace en surface », explique Marcelo Leppe, directeur de l’INACH. Par le biais d’expéditions scientifiques, l’institut cherche à encourager le développement de la recherche scientifique, technologique et de l’innovation en Antarctique, ainsi qu’à promouvoir la région de Magallanes en tant que porte d’entrée vers le continent blanc et à partager des informations sur des sujets liés à l’Antarctique avec le grand public.
