Exploitation minière durable : un développement à valeur marchande

Le développement durable est un engagement pris par les secteurs public et privé au Chili. Dans le secteur minier, l'entreprise publique Codelco a souscrit à divers engagements en matière de développement durable et, en particulier dans la division El Teniente, a mis en œuvre des projets importants et novateurs dans les domaines de l'électromobilité, de la récupération de minéraux à partir de résidus et de l'économie circulaire.

Le Chili est un pays où les entreprises publiques et privées pratiquent l'exploitation minière durable. La politique minière nationale 2050, la loi sur le changement climatique et les plans d'adaptation du secteur ont favorisé l'industrie durable, qui permet le développement de processus miniers responsables vis-à-vis de l'environnement et des communautés. 

L'exploitation du cuivre au Chili représente environ 60 % des exportations et 12 % du produit intérieur brut. Le pays considère donc qu'il est prioritaire de migrer vers des énergies propres et d'utiliser efficacement l'eau et l'énergie, en promouvant une économie circulaire qui récupère les minéraux utiles et réduit les déchets miniers. 

Le ministre des mines, Aurora Williams, souligne que "l'exploitation minière dans le monde est un défi. Elle doit fournir des minéraux essentiels pour lutter contre le changement climatique et assurer la transition vers des énergies propres". Au Chili, ajoute-t-elle, "le développement de l'industrie doit se faire de manière responsable, en respectant l'équilibre environnemental et social, en allant au-delà des normes en vigueur dans notre pays, qui sont très exigeantes". Il est important de fournir des minéraux critiques avec une traçabilité de durabilité, car ils sont très appréciés sur les marchés internationaux".

La division El Teniente de Codelco, la compagnie minière nationale, travaille à la réalisation de cet objectif. D'ici à 2030, elle prévoit de s'approvisionner à 100 % en énergie propre, de réduire de 65 % les déchets industriels, d'accroître l'électromobilité dans les transports et les machines minières et de réduire de 60 % la consommation d'eau à l'intérieur des terres.

"Notre objectif est d'être un pilier du développement durable au Chili et dans le monde", déclare Rubén Alvarado, président exécutif de Codelco. Il souligne toutefois que par "durable", il entend également créer de la valeur pour les communautés environnantes, car "cela ne peut se faire au détriment des voisins des communautés les plus proches de nos opérations".

"Le Chili est essentiellement un pays minier. Par conséquent, dans la mesure où nous, Codelco, et les sociétés minières qui opèrent également dans le pays, appliquons des normes élevées en matière de durabilité et de respect, nous contribuons clairement à l'image et au développement du positionnement de notre pays", conclut Rubén Alvarado. 

Projets durables à El Teniente 

- Electromobilité : exploitation d'autobus et de taxibus électriques dans le cadre de ses activités, y compris un total de 104 véhicules de deux modèles différents, fabriqués par Reborn Electric Motors (REM). Elle dispose également d'un réseau de trains électriques qui transportent des minéraux à des fins de traitement.


- Préservation de la biodiversité locale : la pépinière de l'Hacienda Cauquenes - qui opère dans le cadre d'un accord avec l'Institut forestier - produit les arbres utilisés dans les plans de reforestation et de compensation des territoires. Au cours des quinze dernières années, une superficie totale de près de 2 000 hectares a été plantée, soit plus de 2 millions d'arbres, avec des espèces telles que le quillay, le peumo, le litre, l'aubépine, le boldo et le maitén, ainsi que la cannelle, le lingue, le naranjillo et le palmier du Chili, qui sont classés dans la catégorie "conservation".


- Économie circulaire avec les déchets ferreux : ils sont enlevés par AZA et transformés en acier durable. Une partie est renvoyée à la Division sous la forme de boulons de sécurité pour le renforcement de la roche, qui sont utilisés avec le treillis dans la fortification des tunnels de production. 


- Pneus en fin de vie (ELT) : ils sont transférés du centre de traitement des déchets d'El Teniente (CMRIS) à l'usine environnementale d'Arrigoni où ils sont décomposés à haute température dans un processus appelé pyrolyse, qui produit de l'acier recyclé comme revêtement de sol industriel ; du charbon noir, qui peut être utilisé comme combustible ; et de l'huile HANFU, une alternative au diesel qui peut être utilisée dans les chaudières, les fours et les générateurs de moteurs.


Jusqu'à présent, 6 400 tonnes de pneus en fin de vie, 21 000 tonnes de déchets ferreux, 70 tonnes de plastique pré-concassé et 8 000 tonnes de bois ont été récupérées. Cela signifie que les déchets font partie d'une autre chaîne de production, soit en tant qu'intrants, soit en tant qu'énergie. 

Exploitation de résidus frais et anciens

Minera Valle Central récupère chaque année environ 28 000 tonnes de cuivre et 1,5 million de livres de molybdène à partir des résidus frais et anciens d'El Teniente. Un partenariat public-privé qui permet à 7 % de la production de cuivre de l'entreprise publique de provenir du traitement des déchets miniers.  

Au barrage de résidus de Cauquenes - qui a fonctionné jusqu'en 1977 - les minéraux sont extraits par contrôle hydraulique, c'est-à-dire avec de l'eau sous pression, à partir d'une salle de contrôle située à huit kilomètres de là. En outre, les résidus frais qui s'écoulent par un canal depuis les installations de Colon jusqu'au réservoir de Caren sont traités dans les usines de la mine.

Selon Cristián Cáceres, directeur général de Minera Valle Central Chile, cette alliance avec Codelco permet de produire des éléments de valeur à partir de déchets, ce que personne d'autre ne fait à cette échelle dans le monde.