Dans la croyance mapuche, être malade ou être en bonne santé fait partie du concept général de santé. Ces composantes sont toujours en équilibre en fonction de la manière dont elles se comportent avec l'environnement, et sont visibles dans les tâches quotidiennes de la communauté, qu'il s'agisse des aspects sociaux, politiques, cosmogoniques ou liés aux croyances. La maladie est donc la manifestation d'un déséquilibre dans un domaine de la vie de l'individu ou de la communauté, qui doit être rétabli avec l'aide d'un guérisseur et d'un guide.
La machi est un personnage essentiel, car outre la sagesse spirituelle qui lui permet de reconnaître la cause de la maladie, elle possède également la connaissance des plantes et des herbes et des différentes propriétés curatives qu'elles possèdent. Ce lien avec la terre et le fait que le Chili possède une grande variété d'espèces endémiques aux vertus bénéfiques pour l'organisme ont permis non seulement l'essor de cette médecine au Chili et dans le monde, mais aussi la création réussie de la première chaîne de pharmacies mapuches : Makelawenqui est de plus en plus reconnue et acceptée par les différents publics.
Ainsi, il est non seulement possible de trouver des médicaments à base de plantes médicinales mapuches, mais le marché s'est également ouvert à la création de cosmétiques, de crèmes et d'huiles qui utilisent des plantes utilisées à l'origine par les Mapuches, comme le quillay ou le canelo.
Voici quelques-unes des plantes ou herbes qui sont utilisées quotidiennement par cette culture autochtone depuis les temps les plus reculés.
Le cannelier, en plus d'être considéré comme l'arbre sacré et le lien entre le monde terrestre et l'au-delà, est également l'une des plantes les plus utilisées en phytothérapie. Son écorce est utilisée aussi bien pour les douleurs d'estomac que pour d'autres affections liées à la peau, comme les dermatites ou les infections.
Une herbe couramment utilisée au Chili est le maticoqui est utilisé de manière ancestrale par les Mapuches sous le nom de palguñi, comme antiseptique pour les blessures et comme infusion pour soulager les douleurs d'estomac ; ainsi que le plantain ou pilunhueque en mapudungún.
D'autres plantes très utilisées sont la camomille, pour soulager les inflammations et pour son pouvoir digestif ; le pehuén pour les douleurs du nerf sciatique ou le lengapour faire baisser la fièvre, parmi beaucoup d'autres plantes.
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