Crédit : Musée national d'histoire naturelle
La plus ancienne colonie des Amériques, les traces de chasseurs de mégafaune au bout du monde, la plus ancienne momification de la planète, d'anciens villages et forteresses, l'épine dorsale de l'empire inca et l'île la plus isolée du Pacifique font partie d'une série de découvertes archéologiques faites au Chili au cours des 20e et 21e siècles.
À l'occasion de la Journée internationale de l'archéologie, nous vous invitons à découvrir quelques-unes des découvertes archéologiques les plus importantes réalisées au Chili, sur la base d'informations fournies par le Service national du patrimoine culturel, le Musée national d'histoire naturelle et les archéologues de l'Université du Chili Mauricio Uribe et Claudio Cristino.
Monte Verde, le plus ancien établissement humain des Amériques
Près de la ville de Puerto Montt (région de Los Lagos), le Monte Verde comprend deux occupations humaines à des époques différentes à la fin du Pléistocène, avec des restes humains et animaux datant d'il y a 18 500 et 14 500 ans.
Leur ancienneté a provoqué une révolution dans le monde scientifique, où l'on pensait que les groupes Clovis - initialement reconnus dans l'État du Nouveau-Mexique - étaient la première culture à s'être installée en Amérique, peuplant tout le continent à partir de là il y a environ 13 000 ans, après avoir traversé un couloir au milieu de la glaciation qui occupait la quasi-totalité de l'Amérique du Nord. Cette découverte remet en question la théorie du peuplement Clovis, étant donné que ce groupe humain aurait traversé le continent depuis l'Asie plusieurs siècles auparavant, peut-être par une route côtière.
Recouvert de végétation et de cendres volcaniques, le site est resté caché au monde scientifique jusqu'en 1976, lorsque des agriculteurs le découvrent par hasard en creusant une clôture et envoient les vestiges à l'Universidad Austral de Chile. L'archéologue américain Tom Dillehay, chilien de naissance, se charge de son étude et de sa diffusion dans le monde entier.
Crédit : Musée national d'histoire naturelle
Tagua-Tagua site des chasseurs de mégafaune dans le centre du Chili
Situé dans la commune de San Vicente de Tagua Tagua (région d'O'Higgins), à l'emplacement de l'ancienne lagune de Tagua-Tagua, il s'agit du deuxième site archéologique le plus ancien du Chili, après celui de Monte Verde, et de l'un des plus importants d'Amérique.
Autour de l'ancienne lagune Tagua-Tagua, différentes espèces d'animaux de l'ère glaciaire se sont nourries pendant plusieurs millénaires et ont ensuite été chassées par les premiers groupes humains qui se sont installés ici il y a 12 000 ans. Ce site archéologique et paléontologique est connu depuis 1841, date à laquelle des ossements de mammifères disparus ont été retrouvés et sont aujourd'hui conservés au Musée d'histoire naturelle.
Pali Aike - Fell Cave Complex : les chasseurs de mégafaune au bout du monde
Situées dans la région de Magallanes, ces grottes naturelles sont des sites archéologiques qui témoignent de l'existence des premiers colons de l'extrême sud de l'Amérique, des groupes de chasseurs-cueilleurs qui ont pénétré en Patagonie par voie terrestre depuis le nord il y a environ 11 000 ans, alors que la glace de la dernière glaciation se retirait du continent.
Les sites les plus importants sont, tout d'abord, la grotte de Fell, qui nous permet de voir différentes étapes de ces groupes, notamment leur technologie, et la grotte de Pali Aike, qui, parmi d'autres vestiges, a enregistré trois squelettes humains incinérés, témoignant de l'exécution de cérémonies funéraires et fournissant des informations clés sur les caractéristiques physiques de ces populations.
Le site a été découvert et étudié dans les années 1930 par l'archéologue américain Junius Bird, qui y a trouvé des restes humains, des vestiges culturels et des restes de la faune du Pléistocène aujourd'hui disparue, qui constituent le point de référence pour comprendre le mode de vie de ces premiers colons.
La momification et l'habitat de Chinchorro : les plus anciens du monde
La culture Chinchorro s'est développée il y a environ 5 050 ans avant J.-C. par des chasseurs-cueilleurs marins qui se sont installés et ont vécu principalement sur la côte de la région d'Arica et de Parinacota, au milieu du désert d'Atacama, le désert le plus sec du monde, en profitant des abondantes ressources marines fournies par le courant de Humboldt. Cette profusion de nourriture leur a permis de créer des établissements semi-permanents à l'embouchure des rivières et des ruisseaux de la région, grâce à une technologie maritime spécialisée. Ces témoignages ont été préservés grâce aux conditions climatiques exceptionnelles du nord du Chili.
En 2021, l'Unesco a inscrit les établissements et la momification artificielle de la culture chinchorro sur la liste du patrimoine mondial.
Géant de Tarapacá - Pampa Iluga : le début de l'agriculture dans le désert
En 2016, des chercheurs chiliens dirigés par l'archéologue Mauricio Uribe de l'Université du Chili ont découvert un centre agricole et cérémoniel vieux de près de 3 000 ans, situé à Pampa Iluga -comune de Huara, région de Tarapacá-, associé au monument archéologique Géant de Tarapacá (également connu sous le nom de Géant d'Atacama), le plus grand géoglyphe anthropomorphe du monde. Ce centre s'étend sur 72 hectares et compte plus de 120 tumuli, correspondant à des accumulations de terre, de végétaux et d'offrandes qui, bien souvent, sont érigées sur des sépultures humaines. Le site témoigne des débuts de l'agriculture au milieu du désert d'Atacama et a été occupé dès 97 av.
Cet endroit était considéré par les Incas comme un lieu de culte, ce qui ressort clairement des objets trouvés, liés à sa haute hiérarchie sociale, tels que des céramiques impériales polychromes, avec des couleurs et une iconographie caractéristiques de Cusco, à l'époque où il était visité par un grand nombre de personnes provenant de différentes parties des Andes.
Rapa Nui : l'île la plus étudiée de Polynésie
L'île de Pâques, ou Rapa Nui, est à elle seule la grande découverte archéologique de l'ensemble de la Polynésie. C'est l'île la plus prospectée et la plus étudiée de Polynésie, avec plus de 20 000 sites et structures répertoriés, avec un niveau de conservation élevé. Parmi les plus importants, citons le village cérémoniel d'Orongo, l'Ahu Tongariki, le plus grand centre cérémoniel de toute la Polynésie et une icône de l'île, l'Ahu Tahai, les statues qui donnent sur les grottes où vivaient les habitants, les célèbres carrières de pierre de Rano Raraku, où sont encore sculptées 397 statues, l'un des monuments les plus spectaculaires du Pacifique, et l'Ahu Nau Nau (à Anakena), le premier établissement humain de l'île.
L'un des archéologues les plus importants de Polynésie est le Chilien Claudio Cristino, qui, avec la chercheuse Patricia Vargas, a commencé à travailler sur l'île en 1976, lorsqu'il a participé à la restauration du village cérémoniel d'Orongo, sous la direction de l'Américain William Mulloy, l'un des archéologues qui ont accompagné l'expédition de Thor Heyerdahl sur l'île en 1955. Cristino a été directeur du musée anthropologique de Rapa Nui et a été responsable, entre autres restaurations, de l'emblématique Ahu Tongariki (1992).
Aldea de Tulor : l'un des plus anciens établissements agricoles et pastoraux du Chili
Aldea de Tulor est l'un des plus anciens sites archéologiques sédentaires du nord du Chili, situé à environ 7,7 km au sud-ouest de San Pedro de Atacama, entre la Cordillère de la Sal et les dunes de sable (région d'Antofagasta). Les premiers vestiges ont été découverts en 1956 par le prêtre jésuite Gustavo Le Paige, puis les fouilles ont été poursuivies en 1980 par les archéologues Agustín Llagostera et Ana María Barón. Le site date d'environ 400 ans avant Jésus-Christ. Les habitants de Tulor pratiquaient l'agriculture, l'élevage et la cueillette de fruits sauvages ; ils fabriquaient également de la poterie, de la vannerie, des textiles et des métaux. En conséquence, les habitations étaient circulaires, disposaient de réserves de céréales et de cours où les familles accomplissaient leurs tâches quotidiennes.
El Olivar, la zone archéologique la plus importante des cultures du Norte Chico
Situé près de la ville de La Serena (région de Coquimbo), le site archéologique d'El Olivar représente une pierre angulaire dans la connaissance de la préhistoire de la région de Coquimbo. Ses 35 hectares de superficie contiennent les vestiges de sept siècles d'occupation préhispanique continue : des premiers coquillages qui indiquent la présence des premières populations agro-potagères de la région, la culture El Molle (0-800 apr. J.-C.), aux vastes zones d'habitation et de sépulture associées au complexe culturel Las Ánimas (600-1000 apr. J.-C.) et, surtout, à son prolongement : la culture Diaguita (900-1500 apr. J.-C.).
Son énorme extension, sa forte densité d'occupation, la diversité des tombes, les offrandes très sophistiquées et la profondeur temporelle en font le site archéologique le plus important du Norte Chico ou Semi-Aride à l'époque récente.
Pucará de Turi : la plus grande ville-forteresse des villages atacameños
Situé à 75 km à l'est de la ville de Calama, dans la région d'Antofagasta, et à 3 100 m d'altitude, le Pucará de Turi était le plus grand établissement et la plus grande forteresse de la culture Atacameño. L'occupation du site a commencé vers 900 après J.-C., a diminué avec la conquête espagnole et s'est terminée par l'abandon de la ville vers 1600 après J.-C. Auparavant, au XVe siècle, la zone avait été intensivement occupée par les Incas, qui en avaient fait un véritable centre urbain régional.
Le village est composé de plus de 620 enclos de tailles et de fonctions différentes. Certains ont une structure simple, d'autres sont plus complexes, formant des groupes et des quartiers reliés entre eux par des routes. La pierre volcanique est le matériau le plus couramment utilisé dans la construction des bâtiments, bien qu'à la fin du XVe siècle, l'occupation inca ait également introduit et intégré la technique de l'adobe.
Pucará del Cerro Grande de La Compañía : l'enclave la plus méridionale de l'empire inca
Située dans la région d'O'Higgins, la Pucará ou forteresse de Cerro Grande de La Compañía est l'un des établissements les plus méridionaux de l'empire inca au Chili et un vestige de l'extension la plus méridionale de l'empire.
Le bâtiment aurait été utilisé par les indigènes de la région entre le 14e et le 15e siècle. De cette période, on a identifié des vestiges matériels qui auraient appartenu à une grande habitation circulaire. L'une des caractéristiques du site est sa situation stratégique et sa grande visibilité sur les vallées environnantes et les contreforts de la Cordillère de la Costa et des Andes.
En raison de son importance archéologique et de sa contribution à l'approfondissement des connaissances sur le monde indigène, la Pucará del Cerro La Compañía a été déclarée monument historique en 1992.
El Niño de El Plomo : premier corps congelé d'un membre du Tawantinsuyu
Découvert en 1954, le corps de l'enfant de la colline El Plomo (région métropolitaine) est la première découverte de ce type dans les Andes et l'une des pièces anthropologiques les plus précieuses du musée national d'histoire naturelle du Chili. Il s'agit du premier corps congelé connu d'un membre de la noblesse inca, offert il y a plus de 500 ans dans un sanctuaire de haute altitude, à 5 400 mètres d'altitude.
L'enfant d'El Plomo est le corps naturellement lyophilisé d'un enfant inca d'environ 8 ans, offert en l'honneur du dieu Inti (Soleil) lors de la cérémonie de la Capacocha, un rituel d'État des Tawantinsuyu, lié à la conquête et à la délimitation de leur territoire. Il ne s'agit pas à proprement parler d'une momie, puisque l'enfant a été déposé vivant lors d'une cérémonie à laquelle participait une suite de nobles et de prêtres.
Crédit : Musée national d'histoire naturelle
Qhapaq Ñan : l'épine dorsale du Tawantinsuyu
Déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014, le Qhapaq Ñan représente le système routier andin qui constituait l'épine dorsale de la puissance politique et économique du Tawantinsuyu ou Empire inca des XVe et XVIe siècles. Il traverse six pays : l'Argentine, la Bolivie, la Colombie, l'Équateur, le Pérou et le Chili, dans un réseau de routes de plus de 30 000 km de long. Il reliait différents centres de production administratifs et cérémoniels et couvrait une vaste zone géographique, du centre-ouest de l'Argentine et du Chili au sud de la Colombie.
La partie chilienne du Qhapaq Ñan est située dans le désert le plus aride du monde, ce qui lui confère une valeur particulière.
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