Grands ouvrages d'art réalisés au Chili

Bien que le Chili soit un pays fortement sismique, l'innovation et le talent lui ont permis de surmonter les difficultés pour réaliser de grands ouvrages d'art, tels que deux des plus hauts bâtiments d'Amérique du Sud, l'un des plus longs tunnels d'Amérique latine, des barrages, des autoroutes, des centrales modernes de production d'énergie renouvelable et même le futur plus grand télescope du monde.

Chaque 14 mai, le Chili commémore la Journée nationale de l'ingénierie, en hommage aux ingénieurs qui ont contribué à la reconstruction du pays après le tremblement de terre du 13 mai 1647. Dans un pays sismique comme le Chili, le défi de construire de grands ouvrages d'art a été surpassé par des constructions telles que la plus haute tour d'Amérique du Sud, le plus long tunnel d'Amérique latine à l'époque et le pont ferroviaire le plus haut du monde à l'époque. Voici une compilation des grands ouvrages d'art réalisés au Chili, établie à partir d'informations provenant du Colegio de Ingenieros, de l'Universidad Católica et de l'Universidad de Chile.

Viaducto del Malleco : le plus haut du monde à l'époque. Situé sur la rivière Malleco, dans la commune de Collipulli (région de l'Araucanie), il a été considéré comme le pont ferroviaire le plus haut du monde, avec une hauteur de 102 mètres depuis les rails jusqu'au fond du ravin. Sa construction, réalisée par Schneider et Cie, a commencé en 1887 et il a été inauguré en octobre 1890. Il a permis de relier le sud au centre du pays, favorisant ainsi le commerce et le développement économique du sud du Chili. Avec une longueur de 347,5 mètres, il s'agit de l'un des plus grands ouvrages d'art métalliques du Chili. Il a été déclaré monument national en 1990 et figure désormais sur la liste indicative du patrimoine mondial.

Tunnel de Las Raíces : le plus long d'Amérique latine à l'époque. Également situé dans la région de l'Araucanie, le tunnel de Las Raíces était le plus long tunnel ferroviaire d'Amérique latine, avec une longueur de 4 528 mètres. Construit en 1939, il relie les communes de Curacautín et de Lonquimay, à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Aujourd'hui, il est le cinquième plus long tunnel routier d'Amérique latine, dépassant quatre tunnels colombiens.

Canal de San Carlos : date de l'époque coloniale. Sa construction, réalisée pour canaliser les eaux du fleuve Maipo (région métropolitaine), est reconnue comme l'une des prouesses d'ingénierie du Chili. Bien que son tracé remonte à 1588, il a finalement vu le jour à la fin du XVIIIe siècle, pendant la période de transition entre la colonie et la République. Le pont colonial de l'ancien canal de San Carlos, construit en 1805, est aujourd'hui un monument historique et se trouve dans un fossé qui fait partie de l'ancien lit du canal de San Carlos.

Centrale de Rapel : la première grande centrale hydroélectrique. Depuis 1942, l'État du Chili a réalisé diverses études pour la construction d'un barrage dans le secteur de Melipilla, qui générerait un lac permettant l'irrigation pour l'agriculture et l'élevage. Finalement, Endesa a déterminé en 1956 que la rivière Rapel (région d'O'Higgins) était propice à la construction d'une centrale hydroélectrique, qui a finalement été inaugurée le 21 juin 1968, devenant ainsi la première grande centrale hydroélectrique du Chili. Sa structure est composée d'un mur de barrage qui est une voûte en béton et sa hauteur est de 112 mètres.

Gran Torre Santiago : le plus haut d'Amérique du Sud. Avec une hauteur de 300 mètres et 62 étages, ce bâtiment situé à Santiago est non seulement le plus haut gratte-ciel du Chili, mais aussi le plus haut d'Amérique du Sud et, au moment de son inauguration en 2014, le plus haut d'Amérique latine (il sera détrôné en 2020 par la tour Obispado de Monterrey, au Mexique). C'est aussi l'une des mégastructures situées dans un secteur à haut risque sismique.

Cerro Dominador : la première centrale solaire à concentration d'Amérique latine. Située dans la région d'Antofagasta, au cœur du désert d'Atacama, Cerro Dominador est devenue, après son inauguration en juin 2021, un emblème des énergies renouvelables en Amérique latine, grâce aux technologies de tour solaire et de concentration solaire photovoltaïque. Cette centrale utilise 10 600 miroirs (héliostats) qui réfléchissent la lumière du soleil et concentrent la chaleur sur un récepteur situé au sommet de la tour, à une hauteur de 250 mètres. Cela en fait la deuxième plus haute tour d'Amérique du Sud.

Parc solaire de Luz del Norte : la plus grande installation photovoltaïque d'Amérique du Sud . Située dans la région d'Atacama, au cœur du désert d'Atacama, cette centrale photovoltaïque est la première installation solaire à grande échelle au monde autorisée à fournir des services complémentaires au réseau électrique sur une base commerciale. La centrale, dont la capacité de production d'énergie équivaut à l'approvisionnement de 174 000 foyers, appartient à l'entreprise américaine First Solar.

Cerro Pabellón : la première centrale géothermique d'Amérique du Sud. Cette centrale géothermique, la première en Amérique du Sud et la première centrale d'envergure au monde construite à 4 500 mètres d'altitude, a été mise en service en septembre 2017. Située dans le désert d'Atacama (dans la région d'Antofagasta), Cerro Pabellón a la capacité d'alimenter 165 000 foyers.

Le métro de Santiago : l'un des plus vastes et des plus modernes. Sa construction a débuté en 1969 et son exploitation a commencé officiellement avec l'inauguration du tronçon San Pablo-La Moneda en 1975. Il compte sept lignes de métro, d'une longueur totale de 140 kilomètres, et 136 stations, qui desservent 25 municipalités de la région métropolitaine. Il a été considéré comme le meilleur métro d'Amérique et il est aujourd'hui le deuxième plus long d'Amérique latine.

Autopista Costanera Norte : innovation sous le fleuve. Cette autoroute traverse la ville de Santiago (capitale du Chili) d'est en ouest. D'une longueur de 42 kilomètres, elle comprend un tunnel de 5 kilomètres sous le fleuve Mapocho, ce qui en fait l'un des travaux les plus importants de ces dernières années dans la ville. Inaugurée en 2005, elle est aujourd'hui considérée comme l'une des autoroutes urbaines les plus modernes au monde et utilise le système free-flow.

Basilique del Salvador : patrimoine antisismique. La particularité de cette église située au centre de Santiago est sa protection antisismique, un projet mené par un groupe d'ingénieurs de l'Université catholique, qui a fait du Chili le premier pays d'Amérique latine à protéger ses structures patrimoniales contre de futurs tremblements de terre. Cet édifice, construit entre 1873 et 1892, a été touché par les tremblements de terre de 1985 et 2010, à la suite desquels ce projet de protection a été lancé.

European Extremely Large Telescope (E-ELT) : actuellement en construction à Cerro Armazones (région d'Antofagasta), il sera le plus grand télescope optique infrarouge du monde. Il est le fruit d'un accord entre l'Observatoire européen austral (ESO) et le gouvernement chilien.