Avec cette annonce, le Chili compte désormais sept sites qui ont atteint le plus haut niveau de protection du patrimoine accordé par l'UNESCO.
Le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a décidé d'inscrire les sites archéologiques et la momification artificielle de la culture chinchorro de la région d'Arica et de Parinacota, dans le nord du Chili, sur la Liste du patrimoine mondial, en raison de leur valeur universelle exceptionnelle.
Ce groupe de sites est un exemple de l'interaction d'un groupe de chasseurs-cueilleurs marins avec l'un des environnements les plus arides au monde. C'est un témoignage unique de la spiritualité complexe d'une tradition culturelle aujourd'hui disparue - la culture Chinchorro - qui s'exprime à travers des cimetières où l'on a retrouvé des corps momifiés naturellement et artificiellement.
Trois sites archéologiques de la culture chinchorro ont été proposés pour inscription au patrimoine mondial. Faldeos del Morro (1) et le musée "Colón 10" (2) sont tous deux situés dans le cadre urbain d'Arica et sont les cimetières les plus importants et les plus représentatifs de la tradition funéraire chinchorro. Le troisième site, situé dans une partie rurale du district de Camarones, à l'embouchure de la rivière Camarones (3), présente des vestiges de cette culture, tant au niveau des traditions funéraires que des habitations, conservés dans un environnement et un paysage qui ont peu changé depuis l'époque où les familles chinchorro y vivaient.
Il s'agit du septième site chilien reconnu sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, les autres étant : les mines de salpêtre de Humberstone et de Santa Laura ; le parc national de Rapa Nui ; les églises de Chiloé ; le camp minier de Sewell ; la zone historique de la ville portuaire de Valparaíso ; et le système de routes andines de Qhapag Ñan. Deux autres demandes de reconnaissance par l'UNESCO sont encore en cours.
Culture Chinchorro
La culture Chinchorro a été développée il y a plus de 7 000 ans par des chasseurs-cueilleurs marins qui se sont installés sur la côte du désert d'Atacama, le plus aride du monde, en profitant des abondantes ressources marines fournies par le courant de Humboldt. Cet approvisionnement en matières premières leur a permis de créer des établissements semi-permanents à l'embouchure des rares rivières et ravins de la région. Les conditions climatiques exceptionnelles du nord du Chili ont permis de préserver les fragiles témoignages de leur technologie maritime hautement spécialisée.
Dans les cimetières chinchorros, on trouve des corps momifiés par les conditions environnementales et d'autres qui ont subi une momification artificielle, selon une technique remarquable et très ancienne. Les Chinchorro ont innové en matière de momification artificielle ; au fil du temps, ils ont perfectionné des pratiques mortuaires complexes et créé des momies "artificielles" dont les qualités matérielles, sculpturales et esthétiques reflètent vraisemblablement le rôle fondamental des morts dans leur société.
Les momies trouvées sur les sites ont été enterrées à quelques centimètres seulement de la surface, à proximité ou à l'intérieur des sites d'habitation. Sur la base de ces éléments, ainsi que de l'usure et des réparations visibles sur les momies, les spécialistes suggèrent qu'elles ont continué à faire partie de la vie communautaire ou familiale, étant déterrées pour certaines occasions et enterrées à nouveau. Ce processus de momification est plus ancien que celui utilisé pour les momies égyptiennes.
